1911年發行的湖廣鐵路債劵 誰應該償還?(組圖)
1911年,為籌資修建湖南到廣東的鐵路,清朝政府向美、英、法、德四國發行了「湖廣鐵路債券」。(圖片來源:免費圖片 作家張又普)
1911年,為籌資修建湖南到廣東的鐵路,清朝政府向美、英、法、德四國發行了「湖廣鐵路債券」,借款總額650萬金英鎊,年息5厘,四十年到期,本息償還的最後期限是1951年。後來,美國政府收購了英、法、德三國的債券,所以美國政府和民間散戶是「湖廣鐵路債券」的主要持有者。1911年底,辛亥革命推翻了清朝政府。新成立的中華民國政府隨即按照國際公法的規定,宣布承認前朝政府簽下的「湖廣鐵路債券」的繼承義務,並於1938年開始向美國償還部分利息,後因抗日戰爭和國共內戰的原因,美中兩國都沒有再提及這筆債務。1949年內戰結束,中共軍隊佔領大陸,並宣佈成立中華人民共和國政府,然而這個新政府在全盤接管了原政府的一切財產之後,卻對是否為前任政府留下的債務承擔償還義務,隻字未提。
債券擁有人當然不願意放棄這筆鉅款,他們首先來到臺灣,指出,1912年,中華民國政府承認了這筆債務,並於1938年開始還款,他們希望中華民國政府能繼續償還債務。
但當時臺灣的中華民國政府認為,1949年,中華民國失去了大陸的統治權,今非昔比,不可同日而語了。湖廣鐵路的直接受益者是湖南省和廣東省,而該兩省已隨大陸一起淪陷。如今的中華民國政府,暫時只能有效地統治臺灣一省,唯待國民政府收復了大陸之後,才有能力如約償還湖廣債劵。
中美外交破冰之後,債券擁有人來到北京,他們向北京政府提出:北京政府實際有效地統治著大陸,是湖廣鐵路的受益人,並曾宣佈自己是中國唯一的合法政府,那麼,根據國際公法,北京政府就應該繼承所有前任政府留下來的債務。他們希望北京政府能支付這筆債務。但北京指出,這筆債務是帝國主義侵略中國的產物,屬於不平等條約,是一筆「惡債」。錢是清朝政府欠下的,與共產黨政府無關,共產黨政府沒有義務償還。既然臺灣承認過這筆債務的法律效力,那就讓他們依法償還吧。債券擁有人則反問道:這豈不是在說,中國有兩個政府,北京政府承認臺灣政府的獨立性與合法性?雙方的交談唇槍舌劍,沒有任何成果,債券擁有人一分錢都沒有討回來。
美國政府收購了債券,所以美國政府和民間散戶是「湖廣鐵路債券」的主要持有者。(圖片來源:免費圖片 作家張又普)
在百般無奈的情況下,中美兩國正式建交後,1979年,持有「湖廣鐵路債券」的部分美國民眾向美國阿拉巴馬州聯邦法院起訴中華人民共和國,索要「湖廣鐵路債券」欠債。法院向大陸外交部長黃華發出傳票,要求他到庭應訊,但大陸外交部不予理會。法院缺席審判,1982年判決美國「湖廣鐵路債券」持有人勝訴,中國政府須賠償原告2.2億美元,但北京當局方面仍然不予理會,1984年,阿拉巴馬州聯邦法院再判,美國方面可強制性拍賣中國在美資產以抵債,這時中國大陸外交部才派人前來美國應對官司,提出上訴。1986年,對中國非常友好的美國雷根總統不想因這筆債務開罪北京政府,便通過美國司法部,就外國政府的法律豁免權問題,斡旋美國法院並探討解決方案,此事後來就息旗偃鼓了。但是,據一些專家們估計,美國持有的這些債券,2020年的市值已達到數千億美元。
欠債不還這種事情會不了了之嗎?這些債權人的希望會實現嗎?讓我們拭目以待吧。(圖片來源:免費圖片 作家張又普)
欠債不還這種事情會不了了之嗎?債權人會放棄自己手中的財富嗎?當然不會。根據美國法律中有關國際豁免權的規定,美國法院現在沒有能力、也沒有權力強迫北京政府還錢,但未來將會如何,無人可以預言。可以預言的是,債權人永遠都不會放棄自己的權益,一但法律條件具備,他們定會出來索償。債權人的子子孫孫是沒有窮盡的,隨著時間的流逝,這筆債務將會連本帶利,越積越多,乃至變成歷史進路中的一叢攔路荊棘,難以逾越。
在現實生活中,借錢後按時償還的「信用」是非常重要的,英語稱之為credit。在今日的美國,沒有credit的人是很難生存的。社會上不管什麼人,如若欠錢不還,當時可能會沾些小便宜,然而法律卻會讓他失去長遠利益。且看美國政府,發行國債高達數十萬億美元,各國政府爭先搶購,不論是友好國家還是敵對國家,都認為美國政府債劵是最有credit的。例如在高峰時期,中國政府曾經購買了三萬億美元的美國國債,位列當時的世界第一。美國憑藉著自己優異的信用,把全世界的財富都集中到美國,發展美國的經濟與福利。而那些貪小便宜、欠錢不還、躲避擔當、不講信義的政府,當自己遇到需要貸款發展經濟之時,會有人敢於解囊相助嗎?蘇聯和中共這些國家在建政時都有一個共同的特點,就是宣佈不承認前朝政府簽下的「不平等」條約。那麼,什麼叫「不平等」呢?誰來定義這個「不平等」呢?借錢搞建設、修鐵路是很常見的事,世界各國皆有所為,那麼這算是平等條約?還是不平等條約?國有國法,家有家規,全人類則有世界共同公認的國際公法,這是不言而喻的事情。這好比在我們的日常生活中有一個人,他公然無視國法家規,一切我行我素,試問他還會有朋友嗎?
我們已經看到了,湖廣債劵的債權人的後代們正處於不太安靜的等待之中,他們很有信心地表示,隨著人類社會的不斷進步,未來的中國必定會出現一個遵守國際公法、尊重國際公德的政府,那時的中國政府必定會按照國際公法償還他們的這筆債務,儘管此事不可指望速達。那麼,這些債權人的希望會實現嗎?讓我們拭目以待吧。
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