中國是世界上最早使用竹製品的國家，在竹製的器物上彫刻多種裝飾圖案和文字，或用竹根彫刻成各種陳設擺件，簡稱竹雕，亦稱竹刻，在中國由來已久。竹雕成為一種藝術，自六朝始，直至唐代才逐漸為人們所識，並受到喜愛。竹雕發展到明清時期大盛，名家輩出，彫刻技藝精湛。
明清兩代，文人墨客因竹「高風亮節」之內涵，種竹、寫竹、畫竹、刻竹蔚然成風，由於文人也參與在竹子上彫刻，並與書畫、雕塑藝術結合，竹雕藝術得到空前發展，一器之微，往往窮工極巧，精彫細琢，以其特點鮮明而獨樹一幟。當時大部分竹刻高士都集中在江蘇嘉定和金陵一帶，根據其彫刻技法和風格特徵分為兩個竹雕流派，一派始於金陵濮仲謙，一派始於嘉定朱鶴。
明代金陵派竹雕以根雕和竹板刻書畫見長，古樸雅緻，但傳承不旺，僅有濮仲謙，潘西風，方潔等少數傳世名家。明代嘉定派竹雕繁盛，以「嘉定三朱」(朱鶴、朱纓、朱稚征)祖孫三代最為著名，他們都擅長在方寸之間刻山水、人物、樓閣、鳥獸，或風格華麗，構圖飽滿，或刀法精深，渾厚古樸，並常做深浮雕或透雕，線條剛勁有力，轉角出棱，藝術造詣深湛，為時人所識，品種以筆筒、香筒為主。嘉定派竹雕到了清代康熙、雍正、乾隆、嘉慶時期（1662——1820），達到了最高峰，嘉定也因此被譽為「竹刻之鄉」。
清代前期竹雕尚有明代遺風，但表現技法更為多樣，淺刻、淺浮雕、留青、圓雕等同時並行，品種也擴大，除筆筒、香筒外，臂擱、竹根人物，動物與山石具備，製作精緻工整，細巧秀雅，當時竹雕名家張希黃的「留青」山水樓閣、鄧渭的「淺刻」小字行楷等都是個人風格十分鮮明的作品。清代後期竹雕面目不暇，且較為單一，用刀平淺，常作「陰刻」。
一般來說，竹雕作品年代愈久，表面的顏色也愈深。這種色澤的產生，多是經常被人把玩的緣故，俗稱「皮殼」或「包漿」。明代作品多帶有暗紅色「包漿」，其中最受人喜愛的是一種帶有琥珀光澤的紅色「包漿」。清代的作品多帶有深棕、棕黃色「包漿」，越到後期色澤愈淺。
這件清早期竹雕「和合二仙」是以圓雕技法為主。這種以圓雕技法刻制的器皿，大多是根據竹的自然形狀進行構思和設計，略施彫刻，使其成為巧妙古樸、典雅精緻的藝術品。這種因材施藝的創舉，看似簡單，實極難為，不僅要有豐富的想像力和卓越的獨創性，還要有極為高超的彫刻技術，兩者之間必須緊密配合。
「和合二仙」原為唐貞觀年間臺州奇僧寒山、拾得二人。中國民間造型藝術中，寒山常手捧一盒，拾得持一荷，以諧「和」、「合」二字音，寓同心和睦之意。據《宋高僧傳》所載，二僧狀若顛狂。尤其寒山常「布襦零落」，「以樺皮為冠，曳大木屐」，動輒「呼喚凌人」，「望空漫罵」，和尚們都說他瘋了，他便傻笑而去。清雍正十一年(1733)，朝廷賜封寒山為「和聖」，拾得為「合聖」，「和合二仙」從此名揚天下。
這件竹雕中的二僧面容慈祥，神采奕奕，使人觀之有軒軒霞舉、超然出涯之想。作者寥寥數刀似不甚經意，但二仙不同凡俗之貌卻躍然於觀者眼前，確非竹雕高手所不能為也。
来源:看中國專欄
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