在古埃及的神秘曆法中，時常根據對天文觀測的記載來劃分日期。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
距離地球大約93光年的英仙座有一顆名為「惡魔之星」（英仙座β）的天體，科學家認為這是一對食雙星，大約每三天就會出現視星等的變化。對於古希臘人而言，其標誌著希臘神話女妖梅杜莎的眼睛，之所以被稱為惡魔之星是因為該天體古怪的行為。
我們依靠現代天文學，才發現了英仙座奇怪雙星的不可思議行為，然而距今3000多年的古埃及人已經對這顆恆星頗為瞭解。自17世紀以來，英仙座β星的奇異光變被科學家進行系統性的觀察。
早在1783年，一位名叫約翰‧古德利克（John Goodricke）的業餘天文學家，在與倫敦皇家學會的通信中，提到英仙座β星的視星等詭異變化可能是源於另一個天體週期性地通過其前方。
到了1881年，來自哈佛大學的天文學家愛德華‧皮克林（Edward Pickering）證實了這個事實，「惡魔之星」或不止由一顆恆星組成，其中包括緻密的「藍色恆星」和體積龐大的「紅色恆星」。兩者相距非常近，並週期性地通過對方天體盤面。該理論解釋了為什麼我們觀測的英仙座β星會出現「惡魔般的閃爍」現象，但是根據當前的理論，如此大質量的恆星不可能出於這麼小的空間中。
我們依靠現代天文學，才發現了英仙座奇怪雙星的不可思議行為。（圖片來源：Adobe Stock）
在幾個世紀前，我們一直無法觀測到這個神秘天體系統中到底發生了什麼。根據科學家們計算，英仙座β星視星等變化週期為2.867天，每次過境都要持續約10個小時，在過去的數個世紀中只變化了一點兒，研究人員認為磁場或許在其中扮演著另一種作用因子。
2006年，芬蘭赫爾辛基大學的研究人員塞巴斯蒂安（Sebastian Porceddu），憑藉著他對天文學和古埃及學的雙學位知識，認為英仙座β星與古埃及的天文學研究存在聯繫。
在古埃及的神秘曆法中，時常根據對天文觀測的記載來劃分日期，不良的觀測可能預示著飢餓或者疾病。如果這一天被認為不良日期，那麼諸如出行、奠基都被認為是不利的，而好日期則預示著健康和成功。
因此，天文觀測可推測古埃及人的活動情況，研究人員希望從天體現象瞭解到其背後隱藏的宗教節日變化，這有點兒像使用日曆來確認某人的活動一樣。
研究人員塞巴斯蒂安通過一種名為開羅日曆的計時法，倒推至埃及新王國時期，大約處於公元前1550年至1069年，他發現一個為期29.5的計時週期，相當於一個陰曆月循環。
該週期農曆中體現的時間循環相差無幾，當然其中還存在一個為期2.85天的神秘週期。這就意味著得古埃及祭司對這顆變星進行了定期觀測，於是將2.85天的週期賦予了開羅曆法。這個看似一眼就能識破的現象，即英仙座β星與開羅日曆之間存在密切的聯繫。同時，科學家們也發現這個週期現在的觀測值要更長，差值大約在20分鐘左右。
之所以出現了將近20分鐘的時間差，是由於在這3000多年的時間內兩顆恆星外側氣體所造成的，質量流動大約介於四分之三倍的木星。
來自加那利群島特內裡費島觀測站天體物理研究所科學家胡安‧安東尼奧‧貝爾蒙特（Juan Antonio Belmonte）認為，從天文學和數學的角度分析，這個發現是絕對正確的。我們深信其中暗示的信號，即古埃及曆法與英仙座β星視星等週期之間存在密切關聯。
加拿大麥克馬斯特大學的研究人員薩拉‧西蒙斯（Sarah Symons）認為，很高興看到一個跨學科的研究小組進行這項工作。薩拉‧西蒙斯是一位專門從事古埃及天文學研究的專家。
實際上英仙座β星是一個三星系統，其中兩顆主星公轉軌道非常靠近，第三顆恆星的距離則相對遙遠。在古埃及新王國時期的部分曆法中，人們認為「惡魔之星」與尼羅河存在關聯，至少神秘的2.85天是一個非常了不起的觀測記載。
責任編輯:文星
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