最強大腦，萬千人群中找出記憶中嫌疑人的臉。（示意圖/圖片來源：Adobe stock）
2014年1月，東倫敦的警局裡，警察接到一樁突發案件報警：一個17歲的男孩被人發現癱倒在路上，胸部有刺傷，看起來像是被人刺傷的，被發現時已經來不及搶救了。
由於案發當時沒有目擊證人，警察只能從路邊監控中尋找刺傷這個男孩的嫌疑人。
從監控中，警察找到了三個穿著運動服、追逐被害人的嫌犯。但是由於監控比較模糊，這三個嫌犯的身份到底是誰，一時間很難查出來。
調查小組意識到難題後，決定打電話求助局裡的另一名警員，Gary Collins。
Collins是個48歲的警員，已經當了21年的警官。過去多年來，他一直在針對街頭幫派的警組裡，但也經常會被調派到其他警組支援工作，原因就是他擁有一項「超能力」：對人臉的超強記憶和識別能力。
Collins接到求助電話後，穿著便服來到了市政廳附近的一個工作大樓裡。調查17歲男孩遇刺一案的專員們向Collins展示了他們目前掌握的監控資料：拍到了嫌犯的一部分臉，但光線很差，人臉模糊不清，多多少少能看到一點輪廓。
Collins仔細研究了這段視頻後，腦海中漸漸有了其中兩名嫌犯的具體面部特徵，並從記憶中搜尋出了這兩個人：他在警局資料庫裡見過這兩人，還能記起他們的名字！
只是第三個人實在太模糊，Collins也不確定自己是否見過他，所以需要多一點時間回想。
接下來的幾天裡，Collins的大腦就像電腦在搜索資料一樣，一直在檢索那第三個嫌犯的相關信息。
直到週末，他在刷手機時無意間看到了一段說唱視頻，腦海裡那第三個嫌犯的臉，突然就和視頻中那個說唱歌手的臉重疊在一起了！
週一他回到警局時，終於向專案小組提供了第三個嫌犯的名字。
檢索名字比檢索模糊的圖片容易的多。調查人員們根據Collins提供的信息，很快就找到了那三名男子。
經過一系列問詢、調查，這三名男子確實就是刺殺17歲男孩的凶手。經他們供認，與他們一起作案的還有一名沒有被監控拍到的女性。
2015年8月，法庭上四名嫌犯均接受了審判，都因涉嫌謀殺而被定罪，被判處12-18年有期徒刑。
這個案件之所以能那麼迅速地破案，與Collins這個調查組外的警員助力密切相關。但無論是Collins還是警局的其他同事，似乎都沒有對此特別驚訝，因為在過去的十幾年裡，Collins已經多次運用自己的特別能力幫助警方破案了。
他的大腦對人臉的識別能力，可以說比現在警局擁有的最專業的人臉識別智能軟體都更加迅速、準確。
1995年加入警局後，Collins就意識到自己的優勢：「我非常善於識別人臉，在警局看過一遍牆上的嫌犯照片後，出去巡邏時，常常能很快地指出：就是那個人！而且，只要我見過一次，不過間隔多少年，再見到時我都能認出來。」
這項天賦技能，在2011年倫敦騷亂中變得特別有用。
騷亂發生時，Collins其實並不在現場，他也是通過電視直播看到了事情發生的一部分：鏡頭捕捉到的參與騷亂的一些人的正臉、側臉。
最後在警方調查時，Collins靠著自己的記憶力，在6個月的調查時間裏，回想並識別出了參與騷亂的190人。
據說，這些參與暴亂的嫌犯們，絕大部分在法庭上看到出席作證的Collins時都是一臉目瞪口呆。
「這人是誰？我見過他嗎？他怎麼會認識我？？」
其實，這190人中90%以上都和Collins是陌生人，完全沒有任何私交。但僅僅是通過在電視上的一瞥，Collins的大腦就永遠地儲存下了他們的臉，不管隔多久，都能用來和資料庫中的信息進行比對。
也是在這一起事件中，Collins令人矚目的表現讓蘇格蘭場的高層注意到了Collins和他的天分，並意識到他的能力對於警隊的可貴。於是，警方開始將已有的學術研究，帶入警隊的實踐中來。
最強大腦，萬千人群中找出記憶中嫌疑人的臉。（示意圖/圖片來源：Adobe stock）
根據心理學的研究，一個人一輩子平均能記住5000張臉，但記住不代表「想得起」，個人和個人之間的差距非常大，對已有的記憶的提取、再現能力也各不相同。
有的人臉盲，有的人過目不忘，似乎是一件很尋常的事情。
但2009年時，哈佛大學的心理學家針對這種「對人臉過目不忘的能力」，進行了一項深入的研究。
通過測試四名具有超強的人臉識別能力的志願者後，他們提出了一個概念：有一部分人的確具有超出常人的人臉記憶和識別能力，能夠對見過的人過目不忘，不是普通的「記性好一點」就能形容的了。
學者把他們稱為超級識別者。
隨後幾年裡，相關的研究越來越多，學者們估計，全世界只有不到2%的人有這樣的能力。這種人臉識別能力似乎是一種天賦，不是可以通過練習就學會的，有可能會在父母子女之間遺傳。
比如，同樣作為具有超級人臉識別能力的軍官Andy，直到被警隊表彰前都沒有覺得自己的能力有多麼異於常人：小時候一家人看電視時，Andy能記住所有出現過的、像是背景板一樣的配角演員的名字，他的父母也不以為奇，因為他的爸爸媽媽都和他一樣，能做到對人臉過目不忘。
他們以為這是大家都有的技能，只是有的人記得清楚一點，有的人記得模糊一點。
但到了警局後，Andy在2012年到2017年間，通過對比監控畫面和警察資料庫上的照片，鎖定了超過1000名犯罪嫌疑人——其他同事20年裡能鎖定30人已經算是不錯的了。
就算是在人工智慧篩選信息的時代，這種能力也很珍貴。比如這些超級人臉識別者們很多都能分辨數百張嬰兒的臉，還能將他們的臉與成年後的臉聯繫起來。這種推演能力在識別兒童性犯罪、暴力犯罪中非常重要，填補了一塊目前電腦可能無法完成的空缺。
所以，隨著研究增多，越來越多像Collins這樣的人的能力被發掘和認可，倫敦警局最終在2015年組建了一個史無前例的特別組織：The Super Recogniser Unit超級識別小組！
這個小組最開始只有6名正式編製人員的小組，在之後一年的成績超乎所有人的想像：
光是從成立到2016年中一年多的時間裏，這6個人就通過比對監控錄像和警局資料庫、媒體等信息，確認了近2500人名案件相關人員的身份，佔到當年倫敦大都會嫌犯人臉和身份鎖定總數的近四分之一。
而另外的那四分之三，是靠著各地區3.2萬名其他警官完成的！
這樣高的效率簡直震驚了所有警界同仁，甚至連德國警局都曾經向這個特別小組求助，希望能派遣他們來參加調查當年讓警方頭疼的大規模公眾襲擊事件。
這個特別小組很快引起了關注，人們紛紛猜測他們是像電影裡的超級天才那樣的人。但仔細瞭解後，發現大家在進入小組之前都是社會中非常平凡的一員，甚至是他們自己都意識不到自己的天賦。
比如39歲的軍官Carla Snook。她也是從小就對人臉過目不忘，對學校裡的每個人，度假時在海邊遇到的每一張臉，甚至是在機場、車站匆匆一瞥的行人，都能牢牢記住。乃至於她偶爾對媽媽們說出「這個人我們曾經在某某海灘上遇到過！」這樣的話時，父母都覺得她瘋了。
不過，Snook成年後證明了自己沒瘋，而是天賦異稟。當她加入警局時，會經常翻看一些刊登有各種身份不明的嫌疑人照片的雜誌，時不時地就能有點新發現，告訴警局同事領導：「這個人不就是某某某嗎，我曾經在某地見過他！」
她對人臉的記憶力，對於警局迅速破案助力不小。所以當聽到蘇格蘭場要建立一個特別的人臉識別小組後，Snook被推薦進入了。
終於，在找對了自己的位置後，如今的Snook和其他五名超級人臉識別者同事一樣，對工作充滿了幹勁：用自己所長行正義之事，對社會有益的同時自己也很有成就感。
但是，即便這些人對人臉過目不忘的能力非凡，也不代表他們從不出錯。
他們可能會連續數小時地觀看各地的監控，以圖能夠找到畫面中一閃而過的嫌犯的身影，隨後給警方進行調查提供進一步的線索；他們也有可能在看到某一張臉後，再次遇到時想起這張臉是曾經看過的嫌犯的臉，從而協助警方控制和追捕。
但他們不是超人，所以他們對人臉的識別和推測，到目前為止基本上只能用作調查線索而非證據。
對於這一點，組建超級人臉識別小組的倫敦警局領導Neville表示，超級人臉識別能力的相關研究，在警局裡應該納入法醫學的範疇內，因為從數據來看，這些信息已經變得像是法醫程序一樣可靠。
正規的警局體制尚未完全接受這種超級人臉識別能力時，Neville和一群民間超級人臉識別者，在2018年建立了一個私人組織：Super Recognisers International，國際超級識別者。
加入這個組織的人來自社會的各行各業：有樂隊鼓手、汽車推銷員、私人客戶經理等等，他們有時候會接到一些商業委託，幫助調查一些私人案件。有時候也會利用自己的能力，向警方提供線索。
就目前情況來看，讓他們這樣的「人工識別能力」作為證據得到法律上的認可，還有很長的一段路要走。
已有的這幾個警員組員身上的擔子，依然很重。
不過，從另一個角度而言，越來越多曾經被看成「正常」的個人特質，被研究證明為一種天賦。只要找對了位置有空間發揮，原本平凡的人也能變成「非凡的天才」。也是一件讓人期待的事情了！
責任編輯:傑夫
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