世界上最大飛機亮相 負責送火箭上天(視頻)
世界上最大的飛機Stratolaunch 亮相(視頻來源:youtube)
【看中國2018年3月2日訊】(看中國記者憶文編譯)世界上最大的飛機Stratolaunch 亮相,它重達50萬磅(226.79噸),可能是人類觸摸太空的另一個里程碑。
據NBC報導,此前,一直使用火箭將衛星送入軌道。微軟聯合創始人保羅•艾倫(Paul Allen)決定使用飛機達到這一目的。
世界上最大的飛機Stratolaunch有兩個帶獨立駕駛艙的機身。翼展為385英尺(117米),足球場的長度不過110米。機長238英尺(72米),與足球場的寬度相當,高50英尺(15米),有6個高旁通比渦扇發動機。
艾倫位於西雅圖的公司設計了這款飛機,意在用它將火箭運載到平流層,然後火箭再發射至太空。艾倫認為這是一種更經濟、可靠的近地球軌道運載方式,是許多種衛星的最佳選擇。這架飛機仍處於開發階段,在2月25日的測試中,飛機在跑道上的最高時速為每小時46英里(74公里)。如果一切順利,將於2019年試飛。
舊理念新行動
用飛機向太空發射火箭並不是一個全新的想法。由航空承包商Orbital ATK製造的Pegasus XL火箭就從改裝的Lockheed TriStar 噴氣飛機上發射。NASA、理查德•布蘭森(Richard Branson)旗下的維珍集團(Virgin Group),以及國防高等研究計畫署(DARPA)都有類似的項目在開發中。
永無止境的空間站
不過,這些其他公司的設計達不到Stratolaunch的規模。該飛機由六個龐大的渦扇發動機提供動力,設計承載550,000磅(275噸),抵達35,000英尺(1.06萬米)的高空。它的雙機身之間的空間,用於懸掛火箭。該公司與Orbital ATK合作推出了Pegasus XL火箭,目標是一次攜帶三枚火箭。
Stratolaunch 由Scaled Composites公司設計。該公司位於加州的莫哈維市(Mojave),專門從事概念飛機的設計。2004年,該公司用從飛機上發射第一款私人、可重複使用的載人飛船,獲得了安薩裡X大獎(Ansari X Prize)。
微軟聯合創始人保羅•艾倫投資建造世界上最大的飛機。(圖片來源:Getty Images)
口袋有多深
該項目看上去壯志凌雲,太空企業家加里•哈德森(Gary Hudson)認為,它的成功機率很高,其中一個原因是艾倫的口袋深,財力雄厚。
哈德森表示,如果他們做出明智的選擇,他們可以在近地軌道提供運載太空人和輕型貨運的服務,價格將遠低於當前價格。不過,也可能只在航天史上留個名——建造了世界上最大的飛機。如同1947年建造的雲杉鵝(Spruce Goose),只飛行了一次。
這是哈德森的經驗之談,他作為共同創始人,曾擁有兩家空中發射初創公司,都已經關閉了。
與SpaceX推進器的比較
哈德森表示,用飛機從高空發射有幾個好處。首先,火箭發動機在低氣壓下運轉得更好,大氣阻力在一定高度更適合火箭。其次,空中發射比基地發射火箭在時間上更為靈活,不必等待軌道轉至正上方,也不必等到適合的天氣。還有,維護成本也更加低廉。
哈德森說,Stratolaunch概念也有其缺點,包括有效載荷量。通常情況下,有效載重量只是太空運輸工具重量的1-2%。Stratolaunch的重量是500,000磅,雖然設計承載550,000磅,但其有效載荷可能只有5,000至10,000磅。這足以將宇航員送往太空站或發射小型衛星。但是,它遠不及SpaceX的獵鷹9號運載火箭(Falcon 9)的有效載荷能力。
伊隆·馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX的推進器,可攜帶50,265磅到近地球軌道,承載18,300磅抵達地球同步轉移軌道(GTO)。
因此從廣義的商業角度看,Stratolaunch對SpaceX並不構成威脅。
巨額成本
建造這樣一架巨大的飛機成本高昂。2011年宣布研發建造Stratolaunch時,預計耗資3億美元。該項目是否在預算內,尚無回應。
設計製造這樣的龐然大物,在工程上面臨的挑戰也大。麻省理工學院航空和航天學教授馬克•德雷拉(Mark Drela)說, 「隨著尺寸的增加,大型飛機的結構性問題變得越來越困難。」
有些問題可事先在計算機上模擬、解決。德雷拉說,做任何創新,總會遇到問題,他們知道怎麼做。
来源:看中國
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