世界上最大的飛機Stratolaunch 亮相（視頻來源：youtube）
【看中國2018年3月2日訊】（看中國記者憶文編譯）世界上最大的飛機Stratolaunch 亮相，它重達50萬磅（226.79噸），可能是人類觸摸太空的另一個里程碑。
據NBC報導，此前，一直使用火箭將衛星送入軌道。微軟聯合創始人保羅•艾倫（Paul Allen）決定使用飛機達到這一目的。
世界上最大的飛機Stratolaunch有兩個帶獨立駕駛艙的機身。翼展為385英尺（117米），足球場的長度不過110米。機長238英尺（72米），與足球場的寬度相當，高50英尺（15米），有6個高旁通比渦扇發動機。
艾倫位於西雅圖的公司設計了這款飛機，意在用它將火箭運載到平流層，然後火箭再發射至太空。艾倫認為這是一種更經濟、可靠的近地球軌道運載方式，是許多種衛星的最佳選擇。這架飛機仍處於開發階段，在2月25日的測試中，飛機在跑道上的最高時速為每小時46英里（74公里）。如果一切順利，將於2019年試飛。
舊理念新行動
用飛機向太空發射火箭並不是一個全新的想法。由航空承包商Orbital ATK製造的Pegasus XL火箭就從改裝的Lockheed TriStar 噴氣飛機上發射。NASA、理查德•布蘭森（Richard Branson）旗下的維珍集團（Virgin Group），以及國防高等研究計畫署（DARPA）都有類似的項目在開發中。
永無止境的空間站
不過，這些其他公司的設計達不到Stratolaunch的規模。該飛機由六個龐大的渦扇發動機提供動力，設計承載550,000磅（275噸），抵達35,000英尺（1.06萬米）的高空。它的雙機身之間的空間，用於懸掛火箭。該公司與Orbital ATK合作推出了Pegasus XL火箭，目標是一次攜帶三枚火箭。
Stratolaunch 由Scaled Composites公司設計。該公司位於加州的莫哈維市（Mojave），專門從事概念飛機的設計。2004年，該公司用從飛機上發射第一款私人、可重複使用的載人飛船，獲得了安薩裡X大獎（Ansari X Prize）。
微軟聯合創始人保羅•艾倫投資建造世界上最大的飛機。（圖片來源：Getty Images）
口袋有多深
該項目看上去壯志凌雲，太空企業家加里•哈德森（Gary Hudson）認為，它的成功機率很高，其中一個原因是艾倫的口袋深，財力雄厚。
哈德森表示，如果他們做出明智的選擇，他們可以在近地軌道提供運載太空人和輕型貨運的服務，價格將遠低於當前價格。不過，也可能只在航天史上留個名——建造了世界上最大的飛機。如同1947年建造的雲杉鵝（Spruce Goose），只飛行了一次。
這是哈德森的經驗之談，他作為共同創始人，曾擁有兩家空中發射初創公司，都已經關閉了。
與SpaceX推進器的比較
哈德森表示，用飛機從高空發射有幾個好處。首先，火箭發動機在低氣壓下運轉得更好，大氣阻力在一定高度更適合火箭。其次，空中發射比基地發射火箭在時間上更為靈活，不必等待軌道轉至正上方，也不必等到適合的天氣。還有，維護成本也更加低廉。
哈德森說，Stratolaunch概念也有其缺點，包括有效載荷量。通常情況下，有效載重量只是太空運輸工具重量的1-2％。Stratolaunch的重量是500,000磅，雖然設計承載550,000磅，但其有效載荷可能只有5,000至10,000磅。這足以將宇航員送往太空站或發射小型衛星。但是，它遠不及SpaceX的獵鷹9號運載火箭（Falcon 9）的有效載荷能力。
伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的推進器，可攜帶50,265磅到近地球軌道，承載18,300磅抵達地球同步轉移軌道（GTO）。
因此從廣義的商業角度看，Stratolaunch對SpaceX並不構成威脅。
巨額成本
建造這樣一架巨大的飛機成本高昂。2011年宣布研發建造Stratolaunch時，預計耗資3億美元。該項目是否在預算內，尚無回應。
設計製造這樣的龐然大物，在工程上面臨的挑戰也大。麻省理工學院航空和航天學教授馬克•德雷拉（Mark Drela）說， 「隨著尺寸的增加，大型飛機的結構性問題變得越來越困難。」
有些問題可事先在計算機上模擬、解決。德雷拉說，做任何創新，總會遇到問題，他們知道怎麼做。
