瘋狂小行星反方向運行，逃過死亡命運100萬年。(視頻截圖)
如果你從太陽北極的高處俯視太陽系，你會發現大部分的行星和岩石塊和氣體都在逆時針旋轉。
然而，有少數瘋狂的例外強烈反抗這一趨勢，包括一顆在最近確認且非常奇怪的小行星，這顆小行星不僅僅是走錯方向，而且還冒著撞毀的風險至少有一百萬年。
回溯到2015年，雖然這顆直徑3公里(1.8英哩)的小行星BZ509(或簡稱Bee-Zed)是在通過和木星通過相同的鄰近地區(更別說6千顆小行星)時被發現，但只有在最近，一個天文學家團隊證實最初的懷疑，它有所謂的逆行軌道(retrograde orbit)。
這些天文學家必須隨著時間來收集足夠的小行星快照，以決定它的軌道路徑，而古怪的軌道路徑讓他們再次詳細察看。
由於產生太陽及其家族行星的旋轉灰塵與岩石的起始條件，太陽系的大部分物質會跟著母恆星的旋轉，在順行(prograde)軌道上移動。
有時候的巧遇，會使一顆天體快速旋轉或是撞到一顆天體，造成它離開路徑並被迫使向另一個方向飛行，但這是非常罕見的。事實上，估計在小行星帶中，大小超過1公里(0.6英里)的1百萬顆到2百萬顆礫石當中，有82顆被發現是逆向飛行。
從太陽系外圍掉進來的彗星也偶爾被辨別出有這樣瘋狂的軌道，包括以Edmund Halley命名的著名彗星，哈雷彗星。
因此，這顆小冠軍Bee-Zed，它的組成目前是未知的，而且本身可能是一顆奇特的彗星，在軌道的反方向並不完全是孤獨的。然而，它的命運是不尋常的。
除了逆行之外，它還和木星是所謂的共軌(co-orbital)，共軌是指有一個軌道，帶著它足夠接近一顆龐大的星球(在此是指木星)，來回應重力的巨大拉力。
如果它掉進順行的共軌結構，Bee-Zed可能是6千顆或已知的特洛伊(trojan)小行星之一，像是一群岩石小追星族，佔據著木星的軌道。
然而在這裡，我們有一顆微小的岩石，在擺盪接近木星兩次的軌道上不被吞噬，在它的路徑上避開與幾千顆小行星發生碰撞，而似乎這樣做已經至少有一百萬年。
根據這些研究人員表示，這一切都歸因於推拉的平衡。當這顆小行星通過木星軌道的內側時，它被拉向木星，剛好足夠來通過接下來的軌道外側。哦，這也有點幸運，如同它滑過其他小行星之間的寬闊空間。
諷刺的是，如果不是木星的重力，有可能這顆可憐的小BZ509現在已經喪命了。在它多次通過木星當中的一次，意外地搖晃行進到木星裡。
但是，Bee-Zed的命運看起來相當亮麗，就像這些天文學家所認為的，這個蛇行般的軌道是足夠穩定來讓它有可能持續另一個一百萬年，除非它的運氣用完了，或是碰巧和其中一顆小行星碰撞。
研究人員之一、來自加拿大西安大略大學的Paul Wiegert告訴在Space.com的Hanneke Weitering：「這並非所期待的一個相當長期存在的情況，但這項研究顯示，Bee-Zed已經安全地繞了至少有數萬圈，藉由每次通過時的迂迴進出木星軌道路徑，來避開木星。」
Wiegert在下面的影片中，更詳細地解釋這種不尋常的「宇宙較量遊戲(cosmic game of chicken)」。
Bee-Zed還沒有放棄所有的秘密，所以還有很多事要做，來確定它是否只是一個隨機的異常，或者是否它代表有關我們太陽系的新事物。
如同Wiegert在影片中所說：「偵探工作才剛開始。」
責任編輯:陳鋼
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