在印度東北部，有一個名叫「Majuli」的島，自從1900年以來，由於氣候變化影響導致島上的土地質量變壞，季風導致優質土壤大量流失，慢慢變成了貧瘠的荒地，因此島上的野生動物也逐漸消失了……
故事是這樣開始的，1979年，16歲的印度男孩Jadav Payeng看到一個奇異景象。在他出生的地方印度東北部的阿薩姆邦(Assam Region)，洪水捲來無數的蛇。洪水過後，成千上萬的蛇全都奄奄一息癱在岸邊，而這樣的景象改變了他的一生。
「那些蛇全都因太熱而死去，因為當時的沙洲並沒有樹木遮蓋。我坐在岸邊撫摸著已乾枯的蛇的屍體，不由自主地哭起來。這像是一場大屠殺。我去信政府的森林管理部門，詢問能否在沙洲上植樹，他們回覆沙洲上什麼都種不了，只說我可以嘗試種種竹子。那是一個很痛苦的過程，我完全沒有支持，但最後我還是做到了。」現年52歲的Payeng慢慢述說當年。
誰也沒想到，當年乾涸的沙地，到了今天已是一個佔地550公頃的茂盛森林。森林裡住著各種各樣的鳥獸，還有鹿、犀牛、老虎、大象，很多頻臨絕種的動物都在森林裡找到安身之地。這樣的動物天堂花了Payeng整整36年的時間，獨自一人就只從一顆種子開始，然後，他鎖定了這就是他終身的職務。
過去幾十年，Payeng從不間斷地每天種下數株幼苗，據估計，他已栽種過萬棵樹木。剛開始先種竹子，後來也種植了一些原居民的價值不高的林木。灌溉樹苗是讓Payeng最頭痛的問題，因為地方太大，憑他一己之力很難從河道引水灌溉所有樹苗。他想了一個辦法，是一個竹子澆水系統。在每株樹苗上有一條竹子軌道，上面放著用泥巴做的坑，坑底有洞，盛在坑裡的水逐點滴在竹子做的軌道，再慢慢流在樹苗上。堅持了20年左右，Payeng終於能夠把比較高大並有價植的樹木帶到森林裡，如柚木。
此外，Payeng憑著他對生態系統的深厚認知，慢慢把生物也引進土地。因為土壤貧瘠，Payeng的第一步是把螞蟻及蚯蚓帶來。「螞蟻與蚯蚓是很好的幫手，它們能讓泥土肥沃起來。它們鑽進如石般硬的泥土表面，讓底下的泥土充滿小孔，讓耕作時變得容易。」做法非常天然，但比使用機器更為見效。Payeng自己也搬進了森林，放棄了原本農夫的工作，只養牛賣牛奶，在這片旱地搭了一間草屋，至今一家五口仍長住森林。
樹林越長越大，其他問題也接踵而來。森林的野生大象開始在林子旁邊的村莊出沒，不受控制地消耗著村民的農作物；老虎也不客氣地獵食村民的家禽與牲畜。憤怒的村民開始向Payeng投訴，野生的動物已對村民的生活構成威脅。
為瞭解決問題，Payeng繼續種更多樹木，其中尤以香蕉樹為多，因為大象喜歡吃香蕉，香蕉樹就能輕易地把大象吸引在樹林裡，不再走出樹林騷擾村民。由於各種動物越來越多，樹林的生物圈逐漸形成，老虎也不再離開樹林獵食。
日復一日，本來乾旱死寂的沙地，慢慢演變成一個能自給自足的環境，生態的平衡造成了動物棲身的理想之地。
Payeng造林的故事引發了許多用科學鑒證學者的思考。「大自然有其食物鏈，為甚麼我們不能好好跟隨？如果我們作為有知性的生命不去保護動物，有誰會保護牠們？」Payeng的經驗告訴我們，其實我們並不需要大量的統計數字去瞭解砍伐森林造成的破壞，亦不需要龐大的工程去庇護自然財富的生存。在緊絀的資源與有限的知識下，Payeng展示了人類最基本與大自然融和的本能。
現在Payeng的森林已吸引無數的動物前往，一個由100只大象組成的族群每年都會拜訪Payeng的森林，舒適地定居好幾個月。也因為這些大象，讓世界知道有這麼一個人，憑自己渺小的力量，完成偉大的夢想。2008年，印度政府的森林管理部門跟蹤一批遷徙的大象，發現了Payeng的森林。森林從此以Payeng的寵物名字「Molai」命名，為「Molai Forest」。
2012年，印度新德里的尼赫魯大學對Payeng頒發認可，稱他為「印度森林之子」(Forest Man of India)。
2013年，Payeng再受到印度森林管理研究所頒受認可；同年，來自加拿大的記錄片導演Will Mc Master深受Payeng的事跡感動，在美國的Kickstarter平臺籌備資金，最後把Payeng的故事拍成了記錄片「Forest Man」，讓世界更多人知道一個人的力量可以影響地球的生態環境。
就算到現在，Payeng也沒有改變當初決定栽種的心！他仍然住在自己的森林裡，每天管理著森林的一切，而且夢想開更多的土地，最新的計畫是在旁邊的不毛之地種一個150公頃的森林。
(以上圖片來源:網路擷圖)
「小時候一起唸書的好友，現在有五個當了工程師，我就用了三十幾年才有人認同，我畢生的成就就是這個樹林。」Payeng相信自己的信念，與林鳥妻兒滿足地生活著。
責任編輯:傑夫
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