現實社會中的各種學校,都是以傳授知識和技能為主,教師很少給學生講授做人的道理。而一個學生如果沒有堅定的意志和寬廣的心胸，不論學習什麼專業，都難以達到高深的境界，也無法完成普濟天下的重任。古代的讀書人接受中國傳統文化的教育，氣度寬宏，眼光遠大而剛毅果斷。因此每當我的學生們畢業與我分手之時，我最喜歡寫給他們的留言就是曾子的名句：「士不可以不弘毅，任重而道遠。」
紐約上州大熊山上的參天古樹（攝影：貫明）
「士不可以不弘毅，任重而道遠。」語出《論語·泰伯》，原文是: 「曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道遠。弘，寬廣也。毅，強忍也。非弘不能勝其重，非毅無以致其遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」曾子說的這段話翻譯成現代漢語就是：曾子說「讀書人不可不志向遠大，意志堅強，因為他肩負重任，路途遙遠。以實行仁道為已任，不是很重大嗎？直到死才能罷休，不是很遙遠嗎？要擔負這樣的使命，沒有堅毅宏大的品格是不行的。」 「士」是對讀書人的統稱，曾子是孔子的弟子，他著有《大學》和《孝經》等儒家經典，後世儒家尊他為「宗聖」。他認為讀書人不可以不胸寬大度，意志剛強堅韌，因為他重任在身而路程遙遠。
如果一個讀書人雖然飽讀詩書但卻沒有堅強的意志，狹隘的心胸遇到困難時就會中途退縮。做事沒有自己的意見和原則，那他就是一個懦弱無剛的人。試想一個懦弱無剛的人怎能為國家，為社會承擔起應盡的責任？這樣的責任沈重而久遠，這是由心中懷著堅強意志的讀書人實踐仁道理想決定的。孔子所講的仁道，精神就在於以仁愛的態度來對待國家、社會和別人，為此就要承擔起救世救人的責任。而曾子在進行仁德教育的同時特別強調人生的理想和堅定的意志。所以我也經常對年輕的學生們講：要想承擔對國家、社會與家庭的責任，必須要有「弘毅」。讀書人必須有遠大的抱負和堅強的意志，因為他對社會責任重大，要走的路很長。弘毅就是抱負遠大，意志堅強。對一個想要有所作為的人來說，遠大的抱負、堅強的意志，是缺一不可的。
曾子的這兩句名言後來就演化成了中國儒家人格中的所謂「天下興亡，匹夫有責」。換一種表述就是「窮則獨善其身，達則兼濟天下」。一個人在顯達的時候 能以天下為己任，而在困窘之時還不放棄個人修養，還能心懷天下，這就是君子所為了。在孔子之後，中國古代有許多名士當自己窮極潦倒的時候，還唸唸不忘蒼生黎民。詩聖杜甫在自己的茅屋僅能容身，破敗漏雨之時，他想的卻是「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」；范仲淹認為一個士人不論是「居廟堂之高」還是 「處江湖之遠」，都應該系念天下君民，都應當「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」。這樣博大的胸懷與這樣高遠的志向，都是源自於孔子的《論語》和曾子的 「士不可以不弘毅，任重而道遠。」
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