從古至今，結婚都是人生的頭等大事。現代人大多為愛而結婚，而古人卻有所不同。《禮記·昏義》說，結婚的目的是為了「合兩姓之好」、「上以事宗廟，下以繼後世」。也就是說，婚姻在中國古代，絕不僅僅是兩個人之間的事，而是關係到兩個家庭或家族，對於社會的人口增長和秩序穩定也至關重要。因此，如何締結一樁婚姻，是古代婚姻制度的重要內容。
結婚程序
立法主要針對娶妻法律不怎麼管納妾
中國古代實行的是一夫一妻多妾制，明媒正娶的妻子只能有一個。正妻的地位遠高於妾，公婆和丈夫都不在的時候，正妻就是家裡的家長。正妻的兒子是嫡子，是要繼承家業的。因此可以說，中國古代的婚姻立法，主要針對的就是娶妻。納妾則比較自由，法律不怎麼管。
結婚「六禮」得齊全否則效力受到懷疑
古代結婚，必須「六禮」齊全，否則婚姻會被認為是有瑕疵的，其效力也會受到懷疑。「六禮」創製於西周時候，以後為歷代王朝所繼承，成為具有法律約束力的禮儀規範。「六禮」所規定的是締結婚姻所必經的六個步驟：第一步，「納採」。就是男方家請媒人到女方家去提親，如果女方家對這門婚事有意思，那麼，男方家就得帶上禮物去女方家，請求女方家收下，所以稱為「納」。第二步，「問名」。女方家一旦收下禮物，即意味著女方家接受了男方家的求婚。由於古人認為男女雙方只有生辰八字合適，生活在一起才能幸福，所以，在納採之後，男方家要請媒人問女方的名字和生辰八字，然後到祖廟占卜吉凶，只有卜到吉兆，才能將結婚進行到底。第三步，「納吉」。卜得吉兆後，男方家會請媒人通知女方家，同時送上禮物，經過「納吉」這一步，婚姻就算正式締結了。第四步，「納徵」，也叫納幣。就是在納吉之後，男方家送聘禮到女方家，相當於後來的訂婚禮。第五步，「請期」。結婚是喜事，自然得挑個良辰吉日進行。「請期」，顧名思義，就是男方家挑選一個好日子作為婚期，然後告訴女方家，徵求其意見。在這過程中，男方家可不能空手就去女方家，得帶上點禮物才行。第六步，「親迎」。經過前面那一番折騰，總算到了娶新娘子的時候了。「親迎」即是新郎親自到女方家接新娘子完婚。走完上述六個步驟，婚姻關係才算是正式確立。
如何結識
依父母之命媒妁之言唐時若違反「杖一百」
「六禮」只是講了結婚的程序，除了「六禮」，中國古代的婚姻法還規定了婚姻成立的實質要件。古時男女結婚得依「父母之命，媒妁之言」。古時男女雙方結婚，從選結婚對象，到籌備婚禮，整個過程都是雙方父母和媒人在操辦，新郎新娘可沒多少發言權。《詩經·齊風·南山》有詩云：「娶妻如之何？必告父母。」唐律規定，即使卑幼在外地已自行訂婚，只要尚未結婚，也必須服從尊長安排，如果違反尊長意志者，依律「杖一百」。
若父母的意見不合父親是最後決策者
值得一提的是，雖說是「父母之命」，但父親和母親的話的份量可是有所不同的。如果父母的意見不合，在男尊女卑的古代，當然是得聽父親的。劉邦娶呂雉（就是後來的呂后）的故事就能說明這一點。當年劉邦還只是一個微不足道的亭長，呂雉的父親看他有富貴之相，想把女兒呂雉嫁給他。呂雉的母親可沒她丈夫那般長遠的眼光，她捨不得讓女兒跟著一個在她看來沒前途的人。呂雉的父親卻堅持己見，把女兒嫁給了劉邦。很明顯，父親才是最後的決策者。
結婚年齡
古代早婚司空見慣女法定年齡不超17歲
各個朝代對婚齡的規定有所差別。但從各代關於結婚年齡的規定不難看出，早婚在古代是司空見慣的事。清朝的皇帝不少都是早婚的典型代表，像順治帝14歲結婚，康熙12歲就把結婚這一人生大事給辦了。乾隆皇帝17歲完婚，跟之前的幾位皇帝相比，算是晚婚了。
婚書與聘財
有了婚書和聘財婚姻關係才成立
唐律首先規定結婚要有婚書和聘財，婚姻關係才能成立。宋元明清也有類似規定。元朝更是在中國歷史上第一次明確制定了法定婚書制度，婚書上要寫明議定的聘財數額，如果是招贅女婿，須寫清養老或出舍（指與妻家分家，夫妻倆自己過日子）的年限，主婚人、保親人、媒人須在婚書上簽字畫押，然後依禮成親，婚姻關係方才有效。
悔婚制度不允許隨便悔婚多數悔婚被杖打給了聘財，立了婚書，不等於結婚就是板上釘釘的事，有些人可能會悔婚。《紅樓夢》中柳湘蓮就因為誤會而悔婚。古代的立法者也想到了這一點，於是專門有針對悔婚的法律，總的原則是不允許隨便悔婚。唐律不准女方家悔婚，如果女方尊長悔婚，依律處杖六十，且婚姻關係依然有效，男方家悔婚則不用承擔什麼責任。宋朝規定在訂婚後，男家無故三年不娶，女方在告知官府並退還聘財後，可以主動解除婚約。明律規定收受聘財後，不管是男方家還是女方家悔婚，都要處杖刑。清朝的規定與明朝大體相同。對悔婚後聘財的處理，各朝都規定如果是男方悔婚，則女方家不必退還聘財，若是女方悔婚，男方同意，那女方家須退聘財，男方要是不同意解除婚約，那女方悔婚也沒用，婚姻還是成立的。
不能結婚的情形現在來說說古代立法所規定的不能結婚的情形。同姓不婚作出這樣的規定是出於兩方面的考慮。古時人口較少，同姓的人一般都有或近或遠的血緣關係，規定同姓不婚，有利於優生。另一方面，同姓不婚還含有政治目的，即「附遠厚別」。「附遠」就是通過與異姓貴族建立姻親關係，擴大宗族的勢力範圍；所謂「厚別」，是在一個宗族內部建立嚴格的親疏秩序，防止亂倫現象的發生。違反同姓不婚的立法，唐律規定各徒二年，明律規定各杖六十，清朝除杖六十外，還要強制離婚。良賤不婚古代婚姻講究門當戶對，良賤結婚，就是門不當戶不對。良娶賤或良嫁賤，都不是光彩的事。唐律嚴禁良賤通婚，規定主人為奴娶良人女為妻者，主人處徒一年半，強制二人離婚，同時女家尊長徒一年。奴自行娶良人女為妻，主人知情者處杖一百，強制離婚；以奴婢冒充良人嫁娶良人為夫婦者，徒二年。奴婢自行冒充良人嫁娶，徒二年，「各還正之」，即還其奴婢身份。宋元明清各朝均沿襲此條。「特殊人」不得結婚從唐代開始，各朝都嚴禁與犯罪並逃亡的婦女結婚，此外，僧道也不得結婚。
官吏婚姻受限制古時的官員結婚也要受限制，主要是為了防止搞裙帶關係，滋生腐敗。唐律規定，監臨官不得娶被其監管人之女為妾。宋朝的規定更嚴格，州縣官在任期內，不得與部下百姓交婚，違者，即使遇到大赦，仍然要摘下烏紗帽走人。明代規定府州縣親民官不得於任內娶部民女（指官員管轄範圍內的女性）為妻妾，違者杖刑。五服以內親屬禁止結婚五服指的是五種喪服，在中國古代社會，以喪服來表示親屬之間血緣關係的遠近以及尊卑關係。五服以內親屬禁止結婚。但古代對姑舅兩姨兄弟姐妹結婚不加禁止，這是因為姑舅兩姨兄弟姐妹不是同姓，允許其結婚，是親上加親。像寶玉和黛玉，兩人是姑舅兄妹，不在禁止結婚的親屬範圍之內。
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