「結婚30年後，我夫人搬出了我們共同的臥室，改到客廳睡覺，睡了4年。她說：‘我受不了了。你那些呼嚕，先是打得震天響，然後又是一點兒動靜都沒有。我都不知道你是死是活！’」
這是一名患者的介紹。「一般」好打呼嚕的人，身體大部分都很健康，但是呼嚕打得會使呼吸暫停的人，情況卻大不一樣。他們夜間睡覺的時候，呼吸每小時暫停的次數可能會高達30多次，一次最長可達2至3分鐘，其後果可以非常嚴重。
德國烏珀塔爾的內科及肺臟專家拉舍(Kurt Rasche)教授介紹說： 「呼吸暫停的時候，患者體內就會釋放緊張激素，致使血壓升高。假如患者也患有心臟病，這時就可能會引起急性的心臟病發作。反過來，我們也知道，人體如果不斷出現這種血壓升高、反應緊張的情況，那麼時間一長，人就會患上高血壓疾病。在睡眠呼吸暫停綜合症患者中，就有很多人也患有高血壓。」
呼吸暫停，就會使大腦、心臟、血液循環系統缺氧，有時缺氧情況可以相當嚴重。這些人很難進入熟睡階段，早晨起來，往往會感覺頭暈或是感覺「睡眠不充足」，白天特別容易犯困。而且，由於休息不好，他們的情緒緊張，容易暴躁，心理負擔很重。除此之外，睡眠呼吸暫停現象還會給患者帶來長期性影響。拉舍教授說： 「人們已經瞭解到，這些患者得腦溢血明顯地比一般人更頻繁，一方面是由於長久下去的血管硬化，另一方面當然也可以想像，夜間由於缺氧，大腦的供血系統也會發生紊亂。我們就經常碰到一些患者說，他們早上醒來的時候，一支胳膊癱瘓，動不了了，也就是說他們在睡眠的時候發生了腦溢血。」
白天總是特別疲倦也可能是患有睡眠呼吸暫停綜合症的一個跡象，但是最後確診只能在睡眠實驗室進行觀察後才可做出。那麼一旦確定患有此病，患者將來夜間最好是戴呼吸面罩睡覺。這是一種特殊面罩，英文簡稱「Cpap」，意思是「空氣連續正壓」。患者戴上之後，就可以避免發生危險的呼吸暫停現象。
對後果如此嚴重的病症，醫學界難得可以提供這麼快、這麼有效的幫助，但是患者也難得如此不情願地接受可以如此減輕痛苦的醫療福音，至少是在剛開始的時候。畢竟，睡覺的時候戴上這麼套東西，可一點兒也不性感：一個扣在鼻子上的面罩，接著一根軟管，連在一個嗡嗡作響、就像兩本辭海疊放在一起一樣大小的機器上。剛才那位患者就介紹說： 「確實，看完病，帶著這麼個儀器回家，心裏是覺得蠻彆扭的。讓人尷尬的是，打呼嚕本身就是一個令人難為情的事兒，是個禁忌話題。對男性來說，情況可能還好一點兒，呼嚕就是打得震天響，人們好像也還諒解一點兒，但是對女性就不一樣了，她們就更難開口了。現在呢，晚上還得帶著這麼個長鼻子面罩睡覺……我也說不清，反正一開始需要一段時間適應，然後才能和別人談。」
就德國而言，得這種病的患者自發組織得非常好，給大家的幫助都非常大。他們定期交流心得體會，同時還請專家和心理學家進行指導。對患者來說，他們得到的最大支持莫過於病友之間的友誼和相互幫助。過一段時間以後，許多患者都發現，至少在新的治療方法問世以前，充分發揮自己的想像力、創造力，很有助於克服心理障礙。接受採訪的這位患者就介紹說： 「我給自己想了個藉口，搭了個心理橋樑。年輕的時候，我很想去當兵，很想開戰鬥機，翱翔藍天。但後來這事兒沒成。今天我就這麼想：晚上我帶著我的呼吸機，鑽進我的駕駛艙，然後向控制塔申請起飛。一旦傳來‘準備起飛’的命令，我就可以在美妙的夢中周遊世界，飛向五湖四海的每一個角落。這麼一想，我心理平衡多了，從第一天開始就睡得很踏實，第二天早上精力充沛。」
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