在中國的飲食傳統中，就一直有「原湯化原食」的說法。老人們在吃完撈麵、水餃後，都要喝點原湯。「原湯化原食」這種說法，從營養學角度來說是有一定道理的。
「化」有兩重含義
首先，「化」有「消化」的意思，煮澱粉類食物時，其表面的澱粉會散落到湯中，當加熱到100攝氏度時，澱粉顆粒會分解成糊精，能幫助消化食物。而且，麵湯中還含有消化酶，在煮的過程中不會被破壞掉，也可以幫助消化食物。所以，喝原湯可以幫助減少積食。
其次，喝原湯還有一定的補充作用。麵粉中水溶性的B族維生素很豐富，但在煮食的過程中，B族維生素會流失到湯裡，因而喝湯能夠在一定程度上彌補麵食在烹調過程中流失的維生素。
什麼樣的湯能化「原食」
「原食」指的是澱粉類食物，而「原湯」就是指煮這些食物的水。例如煮餃子、麵條、餛飩、湯圓的湯，還有米湯等。而火鍋的湯則不能同日而語，因為涮肉時會有很多油脂溶解出來，造成火鍋湯中油脂的含量太高，長期飲用會對健康不利。
還有，一定要講究是「原湯」，才能化原食。西安著名的羊肉泡饃，使用的是燉羊肉的湯，然後把饃泡進去，這個湯就不是饃的原湯，因此沒有上述作用。
減肥飯前喝湯，胃不好飯後喝
原湯有這麼多好處，那麼，什麼時候喝最好呢？理論上，多是飯後喝，就像大家喜歡在飯後喝點粥一樣，量多少沒有嚴格限制。吃麵類食物不容易產生飽腹感，所以容易越吃越多，因此肥胖者應該在飯前喝湯，可以使人產生一定的飽腹感，放慢吃飯的速度，不至於吃得過多。這也是為什麼民間流行「飯前喝湯，苗條健康」這條諺語的原因了。不過，慢性萎縮性胃炎的患者，胃酸分泌較少，飯前喝湯會沖淡胃液，進一步影響食物的消化，所以不要在飯前喝太多的湯。
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