在地球漫長的歷史歲月中，小行星是否曾經光顧並帶來毀滅性的撞擊？
其實地球每天都不得不迎接10億多個來自太空的不速之客，它們是小行星和彗星的碎片，有些個頭還沒有豌豆大，有些大個頭則會造成災難。
很早之前的科學家們還沒有意識到地球面臨被小行星撞擊的危險，直到1903年，美國採礦工程師丹尼爾·巴傑林的發現讓天文學家抬頭仰望太空時開始關注小行星。
您可以想像一下: 在2萬年前的某一天，天空中一個微小亮點吸引了你的注意力，它像極了一個凝聚所有光芒的小太陽。在你還在思考這位不速之客的來歷時，它正以每秒約18,000米的速度迎面而來，極快的速度和摩擦產生巨大的熱量，周圍空氣的溫度高達20000攝氏度，在你還沒有來得及逃跑之前熱浪已經把你化為蒸汽。
一瞬間，地球的表面變成了一個火焰的噴泉，天空由藍色變成熾紅色，即便你僥倖逃過了撞擊，呼吸這些凝結著岩石碎末的空氣，最終也會讓你窒息。撞擊出的碎塊又被反彈回高空，有的甚至會跑向月球，之後受到地球引力的吸引而落下，變成燦爛的滿天流星。
這個重量為30萬噸、直徑為40米的天外來客很幸運的落在了亞利桑納州北部的沙漠地區，隕石坑寬1264米，深174米，遊客們來此參觀時順著很陡的小道花1個小時才可以走到坑底。地球的某座中等城市逃過一劫。 但，我們不可能每次都那麼幸運。
地球上有多少個隕石坑？地球曾經經歷多少次毀滅性的撞擊？下一次撞擊何時來臨？
事實上，每隔5千萬年，地球就會迎來一場毀滅性的災難。上一次災難發生在6500萬年前。
2 、導致恐龍滅絕的小行星撞擊
在墨西哥的尤卡坦半島上有一個叫做希克蘇魯伯的隕石坑（Chicxulub Crater），它和6500萬年前的恐龍滅絕有什麼關係？答案就隱藏在這層白白的岩石裡。
這層岩石被地質學家稱為K-T邊界（K-T boundary），意思是白堊紀-第三紀界限的標記線。下層岩石中含有豐富的恐龍化石，但在K-T邊界以上，恐龍消失了。
這說明恐龍在極短的時間內滅絕，但科學家怎樣斷定這一定和隕石有關？
K-T邊界岩石中含有銥，銥是一種稀有金屬，在地球中的平均含量只有十億分之一。然而這個岩層中的銥含量是正常含量的200倍。還能在哪裡找到這麼多的銥呢？在太空中。
太空中的銥含量比地球高出1千倍。人們還在這層白色岩石中找到了衝擊石英的證據，只有小行星才會留下這樣的標記。高含量的銥和衝擊石英，出現在地球上許多地方的第三紀界限岩層裡。這種全球性的痕跡，只可能來自最猛烈的撞擊。撞擊的地點就在現在墨西哥的猶卡坦半島。
6千5百萬年前的這次撞擊非常猛烈，人類歷史上的任何事件都沒法和它比。那時撞上地球的小行星或彗星，寬度大約是6英里。它以超過40倍音速的速度衝向地球表面。它的體積非常龐大，所以當它撞上地球時，前端已經碰到了地表，尾部卻還在3萬5千英尺的高空，相當於噴氣式客機的飛行高度。撞擊地球的是高山一樣大小的一塊巨岩。
最初的爆炸完全摧毀了幾百英里之內的一切。整片的森林被剷平。撞擊產生的震動造成了全球性的大地震，而這還只是撞擊後幾秒鐘內發生的情況。更糟的還在後面。
一些說法指出，在接下來的幾個月裡，煙塵將陽光完全遮住，地球陷入了一片黑暗。大部分植物因缺乏日照而死亡，植食動物也隨之餓死，整個食物鏈被攔腰斬斷。這次撞擊釋放出大量的含碳氣體，相當於現代社會使用礦物燃料3千年的總量，它加快了全球變暖的步伐。所有你能想像得到的環境災難，都在同一時間發生了。
除此之外，最近的一次轟動世界的小行星撞擊發生在1908年。
1908年6月30日清晨，西伯利亞中部，一個巨大的火球從天空中劃過。它著地之後引起了一場大爆炸，掃平了大約2000平方公里的森林，燒燬了大量樹木，引起的大氣衝擊波繞地球兩圈。這一事件被稱為通古斯爆炸，人們對它提出了反物質、黑洞、外星飛船墜毀等種種戲劇化的說法，但最令人信服的解釋是：一塊彗星碎片撞擊了地球。這個由冰和塵埃構成的「髒雪球」長約100米，重100萬噸，飛行速度每秒30公里，撞擊產生的能量超過廣島原子彈的600倍。如果晚到8小時，它就可能把倫敦城變成一片瓦礫場。
一顆小行星終結了恐龍王朝，通古斯爆炸離我們並不遙遠。小行星的撞擊即決定了我們的過去，也將決定我們的未來。小行星毀滅地球的危險真的存在嗎？我們會不會最終步恐龍的後塵？
