2006年9月22日，一則記錄此真實情景的短片發布在全球最大視頻網站YouTube。據「維基百科」統計，截至今年2月，該短片僅在YouTube上的點擊率超過1650萬，近 2萬個跟貼。短片不但令兩個年青人曼恩和摩爾一夜間風靡網路，更令「免費擁抱」（Free Hug）成為一個全球性的活動。
璜·曼恩和悉尼皮特街購物中心
曼恩是一名咖啡館店員。
三年前，19歲的曼恩一個人從倫敦回到家鄉澳大利亞。飛機著陸在悉尼時，他的一切所有是一個塞滿衣服的背囊和數不盡的麻煩事——父母離異、女朋友吹了，祖母身患重病……。
「我多麼希望外面有個人在等我，說他很高興見到我。但即便在我的故鄉我只是個旅遊者，沒有家人朋友，沒有擁抱歡笑，甚至沒有一個可以讓我稱為‘家’的地方。」
……
六個月後, 為了治療自己壓抑的心情，同時希望通過擁抱喚醒陌生人之間的關愛，曼恩手舉一塊寫著「免費擁抱」的紙牌出現在悉尼皮特街購物中心。
曼恩後來在接受媒體採訪時說：「開始的15分鐘，看著人們逕自從我身邊漠然地走過，我很緊張……然後幾乎就像短片裡的情形一樣，一位小個子老太太走近我，輕輕拍了拍我的肩膀。」
老太太告訴曼恩，她的愛犬早上死了，而那天正是她唯一的女兒車禍去世一週年。她在這個世界上很孤獨，此刻最需要的正是一個擁抱。
曼恩彎膝，倆人雙擁著對方。
「分手時，她在微笑。」曼恩說。
此後的每週四下午，曼恩和他的牌子成了皮特街購物中心一景。
兩名落泊青年的相遇
2004年9月的一個星期四，身挂削價鞋子廣告牌的摩爾在皮特街購物中心遇到了舉著「免費擁抱」牌子的曼恩。
斯蒙·摩爾的生活並不比曼恩好到哪去。他比曼恩小一歲，是一個由三名悉尼高中生組成的「SickPuppies」（患病幼犬）樂隊的主唱。樂隊幾乎不為人知曉卻一直靠借貸維持著。認識曼恩時，摩爾在皮特街購物中心打散工。
「我上前與他擁抱,問了他一個大家都問的問題：‘你為什麼這樣做? '他給我的回答也與他給大家的一樣：‘我想讓別人高興。’」
摩爾借來了父親的攝像機，拍攝下上面的畫面。倆人成了朋友。
兩年之後
2005年，摩爾和他的樂隊移居美國洛杉磯謀求發展，生活的壓力令他幾乎忘卻了為曼恩拍的錄像，直到他在電話中得知曼恩重病的祖母已經去世，曼恩正在照顧他失明的祖父。
放下電話，摩爾花了一個通宵把錄像做成短片，配上自己為曼恩寫的歌《All The Same》。
摩爾在接受澳洲《人物》雜誌（WHO MAGAZINE）採訪時說：「寫那首歌沒有別的原因，只是跟曼恩擁抱陌生人的願望一樣，希望我的夥伴再次快樂起來。」
隨後發生的事，證明這部短片確實讓大家都高興了。
短片意外爆紅
在悉尼，曼恩說：那段時間我心情特別難受，然後有一天我打開郵箱，意外發現了摩爾寄來的CD，裡面是一個短片和他寫給我的歌！
寄出禮物後，摩爾按照樂隊夥伴的建議，把短片放上Youtube，那是2006年9月22日。
據摩爾回憶，這是youtube有史以來點擊率增長最快的片子，以至網站管理方一時慌了神，不得不先將短片撤下，同時立即聯繫摩爾，要求他出示一份SickPuppies樂隊簽署許可書。在獲得所需文件後，youtube在首頁推出了這部短片。
「免費擁抱」瞬間成了一個全球性的活動，在YouTube網站上可以看到來自世界各地的活動視頻，在包括美國、加拿大、瑞士、比利時、義大利、臺灣、韓國、中國等等地方，「免費擁抱」志願團體相繼建立。
「免費擁抱」引發的爭議
儘管曼恩一直堅持幾個原則：不透露真實姓名、不交換電話號碼、也不藉此跟人約會或發生任何關係，但這項活動還是引起了爭議。
2004年10月悉尼市議會和悉尼警方擔心這種身體接觸可能會構成人身損害，一度要求曼恩購買2500萬美元的公眾責任保險,否則必須停止這項活動。
曼恩拿不出這筆錢，但他輕而易舉地收集到一萬個支持者的簽名，並且繼續我行我素。
2006年9月，悉尼市政府發言人在回應民眾對曼恩的聲援時說：迄今沒有發現任何人對曼恩的所為表示不滿，「事實上,對這個傳播快樂和關愛的活動，大家都很支持。」
當被問及他本人是否接受過免費擁抱時,該發言人回答：「尚未。但我肯定如果有這麼個機會，市議會人員都會大大歡迎。」
在中國，從2006年10月開始，有20多個城市先後出現了「抱抱團」。
11月，上海南京東路的擁抱活動剛開始20分鐘就被警方制止。由於事先沒有申請活動許可，11名「抱抱團」成員和幾名記者被帶往當地公安局，牌子被沒收。一小時後，他們被釋放，但被告誡不要再搞這類活動。
在武漢，一群年輕人將「免費擁抱」改為一塊錢一個擁抱，每次十秒鐘。發起人強調這麼做並非為了「賣抱」，因為擁抱所得全數回饋社會，實際上是賦予了擁抱新的涵義。
北京「抱抱團」發起人卻批評這種行為已經違背了免費擁抱的初衷。
假如我成了名人
儘管曼恩和摩爾已經成了引人矚目的名人，但他們似乎沒有太興奮。
「人物」雜誌記者問曼恩：「你可曾擔心這些名聲會影響你的生活？」
因為在加油站及買牛奶時屢屢被認出，此時已將長發剪短的曼恩回答：聚光燈亮了還會滅，現在的生活雖然刺激，但變化不會很大。如果有一天我成了一個顯赫的富人，每星期我還會幹同樣的事……這是讓大家笑容綻開的一種方式，因為只要有一個人跟我擁抱，就會帶動從旁經過的五個路人臉上的微笑。
摩爾說：曼恩已經心想事成，而我只是有幸作為它的記錄者。
有時候，人們僅僅需要一個擁抱
摩爾回憶兩年前他與曼恩擁抱的感覺說：真誠、愛，還有另一個人的能量……很好。
摩爾問：生活在全球氣候變暖和不斷的戰爭、槍殺之中，電視每天播放著這麼多問題，我們已經習慣於關閉自己，讓自己麻木。今天如果有誰被槍打中了腦殼，大家都不覺得奇怪，但一個人張開雙臂去擁抱他人，這麼一個很簡單的事情，卻突然變成一個全球性的爆炸性事件，這表明瞭什麼？
從眾多網民在論壇上發表的看法不難找到問題的答案——很簡單，因為我們都需要愛。
網民A：我哥哥患了愛滋病，每天他都在和死神搏鬥，他不止一次告訴過我，擁抱可以趕走恐懼和病痛。那天我在辦公室看到你的錄像，我流著淚跑下樓，在大街上擁抱了盡量多的人。我從來沒有感覺那麼好，謝謝你。
網民B：我現在還沒有勇氣做你做的事情，但其實在心中，我一次又一次地擁抱那些素不相識的人。
網民C：那天我在美國遇到一個像你這樣的擁抱者，當然，我們擁抱了，之後我發現自己整天都在微笑，那美好的感覺一直伴隨著我。今年我會像你那樣，用愛照亮自己，也照亮他人。
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