布希提名的新任國防部長羅伯特·蓋茨，在參院任命聽證會上表示，在目前情況看，伊拉克戰爭無法取得勝利。
蓋茨在國會參院任命聽證會上，主要回答了共和、民主兩黨多位資深參議員有關如果他一旦得以出任國防部長一職，在伊拉克問題上應如何應對的難題。
在場資深參議員們除了伊拉克問題外，也同時詢問了蓋茨對反恐戰爭、中國軍力增長、美俄關係惡化、朝鮮半島核危機、伊朗和黎巴嫩問題的看法。
蓋茨在聽證答辯中表示，伊拉克問題的最終解決如何，將決定整個中東地區的未來走向。
民主黨國會中期選舉大勝，迫使被認為是布希政府內主要鷹派人物的前任國防部長拉姆斯菲爾德辭職。面對各方壓力，布希總統提名前任中央情報局局長、目前伊拉克問題調研小組成員蓋茨為新防長人選。
重整河山
分析人士指出，蓋茨此次出山可以說是臨危受命。在美國伊拉克政策一團糟的情況下，如何為美軍最終體面離開伊拉克找到出路，如何維護美國在中東地區的長久利益，任務艱鉅、前途艱險。
蓋茨在聽證會上呼籲國會民主和共和兩黨在反恐和伊拉克問題上要以"國家利益為重"，要"一致對外"，要制定出一個"長期性、一貫性"的戰略與政策。
他表示，之所以決定重新出山，完全出於對國家的熱愛。
他指出，美國之所以能夠在冷戰中擊敗強大的對手蘇聯，就是因為能夠不分黨派、政策連貫、眾志成城。
布希總統在蓋茨參院聽證前接見了他。布希說，美軍將士得知蓋茨提名應該得以寬慰，因為蓋茨是一位美軍"可以信賴的朋友"。
蓋茨所參與的伊拉克問題調研小組已經向布希政府提交了一攬子突破目前僵局、扭轉頹勢的意見與建議，其中包括要求美軍主力分期分批將安全保衛事宜移交給伊拉克武裝，並開始逐步與反政府武裝脫離接觸的提議。
調研小組還提議，美國政府與被稱為"恐怖軸心"的成員國伊朗和敘利亞談判，尋求後者協助解決伊拉克危機。
布希政府表示將會認真考慮調研小組提議，但不一定會實施所有提議。
分析人士指出，不論布希政府如何抉擇，收拾伊拉克殘局，確保美國不會因為最終從伊拉克撤軍而喪失在中東地區的長期戰略利益，都不是一件容易的事情。
"中國威脅"
提名聽證會上，參議員們除了集中就伊拉克問題和反恐戰爭詢問蓋茨之外，也多次問到這位新國防部長人選，如何看待中國正在對美國形成"日益增加的軍事威脅"。
一位共和黨參議員在聽證會上問蓋茨，是否知道"中國使用激光干擾美國衛星"，"中國駭客攻擊美國政府網站"，"中國宋級潛艇跟蹤小鷹號航母"等一系列事件。
另外一位參議員也問到蓋茨如何是否瞭解中國正成為與美國競爭能源的主要對手，以及中國對美國在亞太地區盟友所形成的威脅。
蓋茨表示，由於已經長期離開政府，不大清楚一些最新的機密情報，因此不好隨便表態。不過，蓋茨保證，一旦上任將仔細研究和聽取這方面的情報。
"恐怖軸心"
參議員們也問及蓋茨對"恐怖軸心"伊朗和敘利亞的政策問題。
蓋茨表示，他不認為伊朗能夠在軍事上對美國形成威脅。不過蓋茨指出，伊朗擁有潛在封鎖波斯灣、阻遏原油輸出途徑的能力。
蓋茨還指出，伊朗有能力在整個中東地區、歐洲和美國策動恐怖份子、發動恐怖主義襲擊。
他同時指出，雖然有證據證明伊朗已經間接或直接插手伊拉克，但是他表示，伊朗擁有在伊拉克製造更大規模麻煩的能力。
在談到敘利亞時，蓋茨認為大馬士革能傷害美國的能力遠遠小於伊朗。不過他同時指出，即使如此，如果美國隊敘利亞發動軍事打擊，依然會對美國在地區的長期利益產生惡劣影響。
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