外星生物存在嗎？當然存在。美國國家航空航天局邁克爾.邁耶教授說，很難相信宇宙中沒有其它生物，關鍵是人類能不能發現它們。
銀河搜索區域
銀河系中約有一千億顆恆星，也有至少同樣多的行星。它的範圍極大，以光速前進也要花十萬年、才能從一端到另一端。但宇宙中有超過一千億個與它類似的星系。而我們只知道一個行星上有生命。它就是地球。
美國國家航空航天局將在未來10年內發射「類地行星發現者」。它的倍率超過以前所有的太空望遠鏡，科學家將用它來尋找銀河系中環繞恆星的、大小和地球一樣的行星。
他們的首要目標是小而暗淡的紅矮星。紅矮星的光線強度只有太陽的十分之一。「類地行星發現者」將會探測到距離地球不到50光年的恆星。有趣的是，這類恆星中有百分之八十都是紅矮星。因此科學家們相信，發現的第一批適合生物生存的行星就在紅矮星附近。
天文學家描繪的另一個世界
你即將看到一個天文學家認為可能存在的世界。在距離地球40光年以外的地方，一顆紅矮星在太空深處閃耀。一個地球大小的行星圍繞它運轉。這顆行星很接近它的太陽，因此表面有液態水，但太靠近太陽也有壞處。它被恆星的引力鎖定、停止了自轉。它的一半處於永久的白晝之中，另一半則永遠是黑夜。過去人們認為，環繞紅矮星的行星不適合生物居住。因為它背陽面的大氣會被凍結，而向陽面的大氣會蒸發掉。但在最近的創新研究中，科學家決定調查這種行星是否適合生存。
英國氣象辦公室馬諾奧.喬希博士用計算機大氣模型做了深入的研究，進行了一些基本測試，瞭解大氣在哪些情況下會凍結，在哪些情況下不會。所有細節都被輸入到模型的程序中，接著就讓模型自行運轉。我們第一次模擬出了環繞某個恆星的行星的詳細天氣狀況，在地球上我們就是這樣預測天氣的。他們證明了這個新行星上可能有大氣和生命不可或缺的液態水。一顆新的行星誕生了，他們將它命名為「奧麗莉亞星」。
「奧麗莉亞星」適合生物生存嗎？它的黑暗面是一大片冰凍的荒原，永遠處於黑暗之中。那裡沒有光線，溫度在冰點以下，生物將難以在此立足。在它的亮面，最接近太陽的地方，氣候模型預測會有一個永不消失的大氣旋。這裡有橫掃大地的颶風、和永不停止的傾盆大雨。但在風暴區和黑暗面之間，計算機模型預測，會有一個氣候溫暖穩定的地帶。這裡有海水和陸地，科學家認為，這裡很可能會有生物。科學家興奮的發現，連樹都可以在這個溫度範圍內生存。
「奧麗莉亞星」，一個生機勃勃的世界。發源於風暴區的河流，呈扇形流過巨大的三角洲，為廣大的環礁湖區帶來生機。大批怪異的扇形生物，朝著紅矮星的方向生長。這顆恆星永遠不會移動、也不會落下。這裡永遠都是白晝。
扇形生物慢慢爬過泥地。它們的心跳聲在森林中迴盪著。水下，一位殺手正在甦醒。歡迎光臨這個外星世界。一個科學家認為可能存在的世界－－「奧麗莉亞星」。
「奧麗莉亞星」上的怪異生命
這裡的一切都撲朔迷離。這些是刺扇。它們看起來像植物，其實卻是會利用陽光的動物。它們慢慢爬過泥地，互相推擠，爭奪陽光更充足的位置。它們的主要活動就是吸收陽光，如果陽光被擋住，它們就活不下去了。它們不能像樹那樣、長得比擋光的東西更高，只能慢慢地左右一點點移動，因此行動對它們非常重要。
它們就相當於「奧麗莉亞星」上的植物，高度超過10米，靠扇面吸收太陽能、產生糖。它們原始的心臟將養分輸送到身體各處。在這個太陽從不移動的世界上，生物對陽光的爭奪十分激烈。
刺扇看起來真的很詭異，它既是植物，又是動物。但在地球上，也有些同樣特別的生物，例如珊瑚、水母，甚至蛞蝓之類的一些軟體動物，某種意義上講，它們都有不勞而獲的本事，光合作用能提供它們所需要的部分養分，這就是共生。
「奧麗莉亞星」上的所有生物都最終依賴刺扇維生。但刺扇還不是這裡唯一奇怪的生命形態。還有大胃豬。它是「奧麗莉亞星」上最大的食肉動物。大胃豬直立時有4米半高，體重跟水牛一樣重。
外星生物絕對不像我們以前見過的任何生物。它們如何去感覺環境呢？它們如何活動？它們和地球生物一樣是碳基生物嗎？科學家開始依據人類對地球生物的瞭解、對這些問題進行探討。
任何會移動的生物，感覺器官都應該靠近它身體的前端。眼、耳、嗅覺、味覺器官都應該靠近前端，因為那裡是最先接觸到環境的地方。它的頭腦和計算區域也應該很靠近這些感覺器官。
它脖子很長，這樣它就能讓身體保持靜止，只移動一小部分，就能用雙眼鎖定獵物，其它部分仍然靜止不動。因此它可以出其不意地捕獲獵物。它的肚子一定很大，而且應該處於一個很穩定的位置，大約在腿附近，行動快速的動物，腿一定要很輕很長。大胃豬遵循著動物身體結構的基本原則。
大胃豬是生物學家構想出來的掠食動物。它們靠探測地面來尋找獵物。它們有些很有趣的適應性特徵，最突出的就是它們頭骨前方的齒狀結構。它會把這些齒插進地面，用這些十分敏感的器官、探測獵物的振動。它們的獵物，就是泥足蟲。泥足蟲目前還很安全，因為它們不在探測範圍內。但大胃豬會從很遠的地方找到它們。它們必須動用所有的感官才能生存。其中最重要的就是視覺。
任何有生命的地方，都會有些生物能夠影響並永遠改變地貌。只要有生物圈存在，不管在銀河系的什麼地方，就會有生態系統。「奧麗莉亞星」上有一個關鍵物種。它們就是泥足蟲。
它們不知疲倦地搬運泥土，使刺扇倒下。它們是「奧麗莉亞星」的偉大工程師。它們修筑的水壩讓大河流速變慢。它們創造了大片錯綜複雜的環礁湖，為外星生物提供了富饒的棲息地。它有六條腿和強壯的鏟狀頭部，生來就是建造水壩的高手。
泥足蟲會把泥巴推來推去、以改善環境，而且推泥巴需要強大的摩擦力。它有六條腿，因此在推東西時、仍有四隻腳是著地的。所以說，六條腿的動物比四條腿的動物更擅長推東西。它們的水壩為不斷移動的森林提供了新的土地，而刺扇也為泥足蟲提供了豐富的食物。
泥足蟲用爪子挖斷刺扇，它的爪子是鋸齒狀的，這種適應了環境的爪子會不斷生長，就像海狸的門牙會不斷生長一樣，所以它們能咬斷樹木，而且會始終不斷地繼續咬下去。刺扇的哀鳴在空氣中迴盪。
「奧麗莉亞星」上看不見的危機
「奧麗莉亞星」永遠沐浴在陽光中。這裡似乎是生物最理想的生存環境。但是，紅矮星很不穩定。「奧麗莉亞星」的最大問題，就是所有紅矮星實際上都是耀星。它會突然爆發耀斑，耀斑會在幾分鐘內達到最大亮度。耀斑的光芒會照射在行星的整個白晝半球上。
恆星會發射出強烈的紫外線。不出幾分鐘，「奧麗莉亞星」就會受到這些致命紫外線的強烈照射。空曠地區的泥足蟲正曝露在危險中。它們薄薄的皮膚無法抵禦紫外線的照射。「奧麗莉亞星」上的任何生物都必須對所有的耀斑活動、做出應急反應。
大胃豬有一套預警系統，它頭頂的第三隻眼能探測到輻射。它們立刻躲在一棵倒下的刺扇後面。泥足蟲的反應較慢。但它們一感覺到耀斑的強光，就會匆忙返回洞穴。
一隻泥足蟲閃動背鰭，警告其它同伴。但有只泥足蟲在與大胃豬的爭鬥中受了傷。耀斑的光線越來越強。刺扇合上扇面，進行自我防護。受傷的泥足蟲就快到達安全的洞穴了。但是……耀斑活動現在達到了頂峰。致命的光線照射著泥足蟲。它被活活烤熟了。
幾分鐘後，耀斑衰退。森林又恢復了生機。
紫外線會對碳基生物造成致命傷害，分解構成構成所有活細胞的碳原子。但其它行星上的生物也是由碳構成的嗎？
碳是週期表上人緣最好的元素，因為碳原子最容易和其它原子結合形成化合物。碳最大的成就也許就是DNA，這種複雜的生命特徵標記，是所有地球生物的基本結構，它就是由碳化合物構成的。科學家們認為外星生物也可能是碳基的，這倒不是因為我們缺乏想像力，我們只是將已知的物理和化學法則應用到了未知的世界上。
在任何有生命的地方，生命都會無孔不入地擴散，演化成各種各樣相互競爭的物種。各處生物都會經歷繁殖、突變和自然選擇的過程，它們會經歷這種被稱為達爾文進化論的演化過程。我認為，這個過程就像萬有引力和相對論一樣普遍。外星球上也有掠食動物，有獵手和獵物。獵食是地球生命進化的主導力量。在「奧麗莉亞星」上也是如此。
一個複雜的生物鏈出現了。每一種生物都要靠另一種生物維生。在陸地上，大胃豬是最高級的掠食動物。但環礁湖卻是另一種致命生物的地盤－－歇斯底里蟲。這些小小的生物看起來很無辜，它們在水中盤旋，以微生物為食。一旦食物變得稀少，獨居的歇斯底里蟲就會進行可怕的變身。它們會聚集成百萬大軍，一個幽靈般的形體出現了，歇斯底里蟲聚集得很緊密，形成了一個超級有機體。
現在，它們結合成了一臺致命的殺戮機器。它能探測到獵物最微弱的氣味。它們行動統一，能一直衝到陸地上追捕獵物。它的第一個獵物，一隻疥蛞蝓，在幾秒內就被分解了。但這個超級有機體還想找個更大的獵物、來滿足它的食慾。它探測到了一種新的氣味，盤旋的超級有機體不斷逼近，它很快就抓住了下一個犧牲品。倒下的刺扇讓大胃豬嚇了一跳，它趕緊跑回豬群中。歇斯底里蟲撤退了。但是，它遲早會抓到大胃豬。
誰將主宰「奧麗莉亞星」
紅矮星不僅能摧毀生命，也能孕育生命。紅矮星的壽命雖然不算很長，但也是相當長的一段時間。它們可以長期的存在，壽命比太陽還要長。所以這裡必然成為生命的實驗場，實驗持續的時間幾乎長得無法想像。
我們的太陽只有一百億年的壽命。但「奧麗莉亞星」的太陽的壽命，卻比我們的太陽長十倍。科學家構想出了它在五十億歲時、所擁有的生命形態。生命還有如此漫長的時間可以進化，未來會是怎樣呢？
複雜的社會系統已經出現。大胃豬一生只能產下少數後代。組織起來的大胃豬群體更為強大，個體有了依靠，並能共同養育幼崽。這套有效的生存策略，讓它們征服了行星的整個亮面。大胃豬很有可能會進化出智能。在未來的世代中，大胃豬也許會變得越來越聰明。
「奧麗莉亞星」還有一千億年的進化時間，這裡的生物或許會具備極高的智能。目前佔據領先地位的、是大胃豬。但環礁湖中有一種很成功的殺手，它們很可能會消滅並取代大胃豬。
大胃豬在不懈地追蹤著泥足蟲。一隻大胃豬發現了一個滿是泥足蟲的洞穴。大胃豬首領的出現、意味有矛盾即將發生。年輕的大胃豬不肯退讓，這等於是在挑戰首領的權威。它們匕首般的角可能會造成致命的傷害。
環礁湖裡，歇斯底里蟲出動了。決鬥的大胃豬打得難解難分。歇斯底里蟲鑽進大胃豬的腳，釋放出一種麻醉性的毒液。年輕的大胃豬立刻死亡。歇斯底里蟲聚集在它的體內，開始從內部消化它的肉。越聚越多的歇斯底里蟲開始了它們最後的變身。它變成了一個裝滿卵的龐然大物。這是外星球上的生死故事。在這裡，生命的偉大循環將持續數十億年。
「類地行星發現者」是美國國家航空航天局的下一項重要任務，它將會對準太陽系附近類似太陽的數百顆恆星。既然與「奧麗莉亞星」類似的紅矮星行星適合生物棲息，那麼我們就有了數以千計的目標。尋找外星生物已不再是遙不可及的夢想，人類或許能夠找到一個類似「奧麗莉亞星」的世界。
來源:國家地理頻道
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