還記得兒童故事說，侏儒妖怪能夠把稻草這種很不值錢、隨處可見的東西神奇般地變成珍貴的金子嗎？而在當今時代，廉價的能源就像黃金一般珍貴。一家公司已經找到一種方法，能夠像那個神話故事一樣，把污染物轉化成電力。
*用噴漆氣霧發電*
記者站在一個距離地面20米高的屋頂上，想看個究竟。這裡是福特汽車公司維修和保養其污染控制設備的地方。屋頂上到處是一人高的灰色矩形金屬箱，數量如此之多，我們幾乎無法從箱子之間走過。在屋頂下面，工人們正在給卡車噴漆。福特汽車公司現在就用這些大型的、箱子般的機器來收取噴漆中散發出的氣霧。
馬克.惠雷特是福特公司首席環境保護工程師，他說：「我們現在就在福特汽車公司密西根卡車製造廠，車漆溶劑在噴漆過程中被回收，然後被當成一種燃料，通過斯特林發動機，轉化成電力。」
斯特林發動機是關鍵所在。發電的原理是這樣的：福特公司使用一種STM動力公司開發的引擎。STM使用的是這種被稱為斯特林發動機的老式引擎。這種引擎曾經使用在蒸汽機上。STM公司通過改進，使斯特林引擎通過燃燒噴漆產生的氣霧來加熱氫氣，從而推動引擎運轉，而不是通過燃燒煤炭或者木材來加熱水，從而產生蒸汽，推動引擎。這些噴漆產生的氣霧能夠產生55千瓦的電能，足以供11戶家庭使用。
這種發電過程最終不會產生那麼多污染，因為燃燒能夠被調節到降低污染物產生的溫度。惠雷特表示，對於福特公司來說，這種技術簡直可以說一點缺點都沒有。
他說：「噴漆氣霧變成燃料的過程，把污染環境的排放物變廢為寶。因此，這些氣霧不再是一種我們不得不處理解決的廢物，相反，我們能夠把它轉化成一種有用的東西，我們可以通過它發電，供我們的工廠使用。」
*一舉多得 潛力巨大*
這意味著福特公司不再需要從電力公司購買以往那麼多的電力。重新設計了老式引擎的STM動力公司首席執行官多倫斯.努南表示，福特公司是這項技術再好不過的使用者之一。
他說：「我們對福特公司的項目感到很興奮，因為這個項目為不得不花費高昂代價解決揮發性有機物問題的其它製造業公司和擁有大型噴漆作業的工廠，展示了巨大的機遇。」
*欲將技術推向全球*
福特公司這家工廠的項目只是STM動力公司所開發的這項技術得以應用的開端。這家公司還計畫把他們的攜帶型現場發電機推廣到廢渣填埋場和廢水處理廠。在那種環境中，甲烷--也就是沼氣--將成為發電的燃料。努南表示，他的公司擁有光明的未來。
他說：「在接下來的幾年裡，我們知道有兩個主要市場可以大力開拓，即美國的廢渣填埋以及廢水處理市場，之後我們期望這項技術將會走出美國，進入歐洲，最終進入亞洲市場。」
有人對此表示懷疑。電力能源研究所的丹.拉斯勒說，STM動力公司的技術確實有成為可行的新能源來源的潛力，但是在這家公司能夠肯定這一點之前，還需要有更多的公司開始實際應用這項技術。他說，目前這項技術對於很多公司來說，仍然過於昂貴。
他說：「我們希望看到製造這些技術系統未來的花費成本比現在有所降低。」
*關鍵在於降低成本*
目前，一套STM公司的發電設備耗資6萬5千美元。拉斯勒希望看到總的成本降低10%到20%。他說，隨著更多的設備上線生產，成本能夠有所減少。
STM動力公司的首席執行官努南表示，在現場發電機的成本方面，該公司的產品可以與其它公司的產品競爭匹敵。而且這些花費將會被他的公司生產的引擎所提供的、使用免費燃料發電的優勢所抵消。
努南表示，對於他的技術而言，在各家公司都在努力尋找途徑減少能源開支的情況下，居高不下的天然氣價格將是再好不過的消息了。
大紀元
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