罪名成立，拒不認罪
威廉姆斯17歲時在洛杉磯成立了「瘸子幫」。1981年，洛杉磯的一個地方法院指控他在1979年進行了兩次謀殺。一次是槍殺了當地一家快餐店的一名僱員，並搶走120美元。幾天之後他又與其同夥槍殺了經營一家汽車旅館的一對夫妻及他們的孩子，並搶走50美元。陪審團一致認定謀殺罪名成立，他被判處死刑。
但是威廉姆斯卻拒絕認罪，他的辯護律師稱，當時洛杉磯檢控官存在種族歧視，把這個案件轉移到白人佔絕對多數的托蘭斯市進行審判，又把三名美國黑人法官從陪審員候選名單上刪除。
獄中獲得諾貝爾獎提名
24年來，威廉姆斯在獄中不斷上訴，同時也痛改前非，可謂成就非凡。在一名美國記者的幫助下，他用口述的方式撰寫了9本兒童書籍，教育年輕人拒絕黑幫活動。其中，《黑幫和你們的社區》還登上了暢銷書榜。出書所得的收入，他分文不取，全部捐獻給非盈利性的社會組織。在獄中，他也熱衷於籌辦跨國性的青少年和平活動，通過自己的網站和媒體的宣傳幫助不少青少年罪犯改邪歸正。
更具戲劇性的是，因為他的活動以及兒童著作，他五度獲諾貝爾和平獎提名及四度獲諾貝爾文學獎提名。
這一切使得這位傳奇的死囚在美國家喻戶曉，並廣受讚譽。2004年，他的事跡被搬上了銀幕，傑米．福克斯主演的電視劇《贖罪》就是以威廉姆斯為原型的。
傳奇死囚命懸一線
儘管如此，威廉姆斯的命運似乎還是難以改變。美國最高法院的決定最終為死刑的執行掃清了道路。
目前威廉姆斯的最後機會，就是以其在獄中的出色表現獲得加州州長阿諾．施瓦辛格的特赦。但施瓦辛格州長此前沒有批准過特赦的先例。他曾經拒絕另外兩名加州死囚的特赦請求，認為死囚獄中的良好行為並不能作為特赦的充足理由。另外，加州罪行司法基金組織也不斷反對特赦死囚。
威廉姆斯傳奇牢獄生涯使他獲得了很多美國人的同情和支持。目前，他的支持者表示仍將會向美國的聯邦上訴法院作最後的法律陳述，希望能挽救他免於一死。
如果所有這些努力都無果而終的話，威廉姆斯很可能在今年的年底或者最快30天以內，與另外兩名罪犯一起被執行死刑，從而結束他24年傳奇的牢獄生涯。
新聞背景：美死刑判決成本很高昂
在美國，要判處一個罪犯的死刑，其司法程序不但繁瑣，而且成本高昂。據悉，一個檢察官要最終勝訴一件死刑案，其花費將高達50萬美元以上。近年來，在國內外人權組織的壓力下，美國的死刑適用呈明顯的下降趨勢，例如，1999年美國執行了98例死刑，但2001年只執行了66例。
2002年，美國最高法院又作出裁決，禁止對弱智犯適用死刑；同一年，伊利諾伊州州長鑒於有確鑿的證據表明死刑存在錯判，因此下令暫停所有該州的死刑執行。
馬里蘭州的州長也在該年宣布，由於有研究指出死刑判決中存在種族和地理上的歧視，因此在此問題沒有得到很好地解決之前，暫停所有該州的死刑執行。
(世界新聞報)
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