中國威脅論盛行
美國衡量「國是訪問」，有三大準則。第一，在白宮舉行歡迎儀式、鳴放二十一響禮炮、檢閱儀仗隊，出席的包括議員、閣員、第一家庭成員；第二，??會後召開記者會或發表聯合聲明；第三，國賓住在布萊爾國賓館，設有國宴。中方認為，美方答允在白宮舉行歡迎儀式，在橢圓形辦公室舉行中美??會，而中國代表團又住在布萊爾國賓館，這樣理應就是國是訪問。但美方指出，雙方不會發表聯合聲明，而布希只以工作午餐、而非國宴款待胡錦濤，所以不算國是訪問。
布希討厭繁文縟節，迄今只以「國是」規格，接待過波蘭、墨西哥、肯亞和菲律賓四國的元首。但中國的重要性非同小可，這個絕不應成為布希拒以「國是」規格接待胡錦濤的理由。最重要的就是，目前中國威脅論在美國大行其道，美國人對中國的印象愈來愈負面，貿易摩擦、解放軍少將朱成虎威脅要對美國實施核攻擊的言論等，亦加深美國人對中國的疑懼。而且，美國年底就要舉行中期選舉，布希及共和黨人現時一定要擺出強硬姿態對付北京，否則必會遭到強烈反彈。所以，布希情願低調一點，在私人牧場或在大??營款待胡錦濤，也不採用「國是」規格。
對胡錦濤而言，他必須爭取國是訪美。中美建交後，中國國家主席的首次訪美（八五年的李先念、九七年的江澤民），都是國是訪問，即使鄧小平、趙紫陽、朱鎔基並非國家元首，他們首度官式訪美時，都獲得接近「國是」的高規格禮遇。如果胡錦濤上任兩年半後，首度訪美卻受到冷遇，如何向國人交代呢？
拉印度制衡中國
而且，中方堅持要國是訪問，與印度總理辛格七月十八至二十一日的「官式」訪美有關。布希以國是訪問的超高規格，接待並非國家元首的辛格，不但為他舉行國宴，還讓他在參眾兩院的聯合大會上發表演說。辛格在華盛頓刮起印度旋風，美國助理國務卿使班尼斯說，「現在的美印關係是六十年來最好的」，所言非虛。布希此舉，主要是想拉攏印度，不僅在反恐問題上合作，還想阻止印度與中國和俄羅斯組成戰略同盟，希望扶助印度，讓她成為制衡中國的重要力量。
颶風作為下台階
中國對此自然非常不滿。英國《金融時報》引述白宮官員說，辛格訪美之後，討論胡錦濤訪美安排的中國官員，突然頑固起來，非要比照辛格的接待規格不可。當然，中方的反應並非沒道理，去年中美貿易達到一千七百億美元，是美印的六十八倍。中美經貿關係如此密切，中國元首訪美的規格反而不及印度？這是中方無法接受的，也會受到國人的質疑。但是，若以接待辛格的規格接待胡錦濤，美方刻意高調歡迎辛格、建立美印夥伴關係的效果，就會大打折扣，無法凸顯隆重款待辛格的特殊性，辛格訪美的意義會被淡化、弱化。這是美方不願見到的。
就這樣，中美為了是否國是訪問糾纏半年，最後以卡特里娜作為下台階，算是雙方都滿意的結局。
蘋果日報(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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