1988年11月15日，蘇聯的暴風雪號太空梭從拜科努爾航天中心首次發射升空， 47分鐘後進入距地面250公里的圓形軌道。它繞地球飛行兩圈，在太空遨遊三小時後，按預定計畫於9時25分安全返航，準確降落在離發射點12公里外的混凝土跑道上，完成了一次無人駕駛的試驗飛行。
暴風雪號太空梭大小與普通大型客機相差無幾，機翼呈三角形。機長36米、高16米，翼展24米，機身直徑5.6米，起飛重量105噸，返回後著陸重量為82噸。它有一個長18.3米、直徑4.7米的大型貨艙，能把30噸貨物送上近地軌道，將20噸貨物運回地面。頭部有一容積70立方米的乘員座艙，可乘10人，設計飛行壽命100次。
科學家們認為，這次完全靠地面控制中心遙控機上電腦系統，在無人駕駛的條件下自動返航並準確降落在狹長跑道上，其難度要比1981年美國太空梭有人駕駛試飛大得多。首先，暴風雪號的主發動機不是裝在太空梭尾部，而是裝在能源號火箭上。這樣就大大減輕了太空梭的入軌重量，同時騰出位置安裝小型機動飛行發動機和減速制動傘。其次，暴風雪號著陸時，可用尾部的小型發動機做有動力的機動飛行，安全準確地降落在狹長跑道上，萬一著陸姿態不佳，還可以將太空梭升起來進行第二次著陸，從而提高了可靠性。而美國太空梭靠無動力滑翔著陸只能一次成功。第三，暴風雪號能像普通飛機那樣藉助副翼、操縱舵和空氣制動器來控制在大氣層內滑行，還準備有減速制動傘，在降落滑跑過程中當速度減慢到50公里/小時時自動彈出，使太空梭在較短距離內停下來。暴風雪號首航成功，按計畫應很快開始載人飛行，但由於政治、經濟等方面的原因，該計畫現已停止。
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