作者認為，東亞沿海海上力量的平衡正在隨著中國的偏愛而逐漸發生改變。有眾多的跡象，包括目前中國將要對第二代核潛艇進行的海試、連續生產國產宋級潛艇、繼續從俄羅斯購進8艘基洛級柴油動力潛艇，所有這些都證實了中華人民共和國在水下作戰的廣闊前沿取得的進展。
由於一個世紀以來在歷史上的忽視、無能和海上的戰敗，華盛頓很傾向認為中國人是微不足道的水手。距離現在最近的2003年4月，中國在一次意外事故中失去了一艘明級潛艇上的所有艇員，這只是更加證實了這種觀點。然而，除了明顯的安全過失之外，這個事故也顯示了中國人民解放軍海軍正在積極從事真實戰爭條件下的海訓計畫。而且儘管發生了這次災難，對於任命曾經接受過核潛艇訓練的潛艇指揮官一張定發海軍上將為中國人們解放軍海軍司令員，也暗示了中國在水下作戰方面正在增長的勢頭。
實際上，正是「我們在西太平洋正在暴露的反潛問題」使得太平洋艦隊司令員一海軍上將沃爾特.多朗呼籲美國海軍重新投身於反潛作戰之中。水下作戰是中國正在出現的海洋戰略的一個關鍵性因素，而美國潛艇部隊必須對這位潛在的競爭對手有更多的瞭解。本文回顧了中國人民解放軍海軍潛艇部隊已知的歷史。
☆中國的200艘潛艇
作者指出，19世紀中期，恥辱的鴉片戰爭結束之後，中國就面臨著來自西方國家的不斷侵略。在1895年被「暴發戶」日本完全打敗之後，1900年聯軍對北京的佔領更是雪上加霜。中國的海上力景一直非常弱，卻令人驚訝般對用於水下戰鬥的技術進行過大膽的思考。在19世紀的最後幾十年中，中國的領導者試圖在外國力量、特別是英國和法國的支持下建設一支現代海軍，但是卻未能成功。1915年，在一位美國海軍的前任武官，指揮官歐文?基里斯的安排下，海軍中將魏漢 (Wei Han)來到美國康涅狄格州的格羅頓學習潛艇建造和作戰。報導記載稱，魏漢宣布中國海軍需要200艘潛艇的消息令電力艇公司的官員們欣喜若狂。最初簽署購買12艘艇，訓練所需艇員的計畫也被列入其中。但是對於中國海軍和電力艇公司來說，不幸的是由於這個政權逐漸陷入了所謂的軍閥混戰時期，這個計畫不幸流產。
在經歷了很多年軍閥間的混戰之後，20世紀20年代軍閥逐漸合併，20世紀30年代初期，中國處於民族主義者蔣介石的領導之下，對於潛艇的興趣仍然絲毫未減。1934年，蔣試圖從德國獲得潛艇，並請了一名德國海軍顧問。雖然計畫並未實現，但是蔣還是成功將許多年輕的海軍軍官送往德國接受潛艇技術的訓練。其中有些人在後來的中國人民解放軍海軍中嶄露頭角。在這個階段開始之後，中國最終在二戰之後從英國首次獲得了兩艘潛艇。但是隨後共產黨在1949年獲得了內戰的勝利，中國轉而向俄羅斯尋求潛艇援助。
☆小兄弟
作者認為，實際上早在共產黨取得勝利之前就已經開始和蘇聯潛艇部隊進行密切合作。斯大林的紅軍在1945年中期，也就是日本投降前的最後幾個星期進入了中國北部。1948年，一支由14艘潛艇組成的蘇聯潛艇部隊已經在旅順之外、遼東半島頂端的黃海進行巡邏和執行任務。1948年秋天，為了阻礙共產黨軍隊從中國中部進入滿洲，蔣介石的國民黨投入了大批水面部隊。但是並沒有阻止共產黨軍隊進入滿洲的原因很有可能是共產黨事先通過蘇聯潛艇獲得了國民黨水面部隊巡邏的情報。當中國人民解放軍成功將大批共產黨組織的先遣隊送往山東半島附近的時候，蔣的軍隊不久就在中國中部被打敗。
1949年7月，在中華人民共和國正式成立僅僅4個月之後，中國共產黨批准初步建立一支潛艇部隊。毛澤東把精力集中往潛艇上不僅僅反映了他對於結束「中國海上防禦的完全失敗」，也反映了他受到了蘇聯這所「新學校」海洋戰略很深的影響。這種學說用三個字的短語概括了中華人民共和國新海軍的二三個特點：「潛、空、快」──潛艇(陸基)、飛機和快速(攻擊巡邏艇)。1951年，幾百名軍官被從地面部隊中挑出，他們構成了新的潛艇部隊的精髓。許多人被送往蘇聯太平洋艦隊，在蘇聯潛艇上接受訓練。然而，一年之後，在朝鮮戰爭僵持之時，解放軍將造艦的資金移作生產飛機，這支部隊遭受了第一次大的挫折。
但是，在20世紀50年代，在蘇聯的幫助下，這支潛艇部隊還是取得了逐步的進展。在10年內，共有275名中國學生到達蘇聯學習潛艇的建造和作戰。 1953年，中國海軍接受了第一批潛艇(一艘明級和3艘Sl級)，並在青島建立了第一所潛艇學院。雖然一些權威人士還是認為，1954年之前在黃海的潛艇作業可能由中國和蘇聯的聯合艇員參加，但是1954年6月，中國海軍宣布其首批四艘潛艇組成的支隊已經可以投入作戰。總體上，中國最初主要努力集中在北海艦隊建立潛艇部隊，可能是為了對付以日本為基地的美軍。毛澤東對於發展潛艇部隊重要性的認識在他1956年參觀上海江南造船廠的時候得到了加強，中國正是在這所造船廠用蘇聯的配件建造了自己的第一艘潛艇。中國最終製造了21艘蘇聯的威士忌級潛艇(即w級)。
早在1956年中國生產第一艘柴油動力潛艇之前，毛澤東本人就提出了要核動力潛艇作為國家的優選考慮。在莫斯科以中國海軍使用核動力技術還不太成熟為由拒絕了北京直率要求分享核動力推進技術之後，這種巨大的挑戰才變得更加清晰。同時這預示了即將來臨的中蘇關係的惡化，毛澤東憤怒的說道：「核潛艇，一萬年也要搞出來」。1958年，政治局通過了一項同時發展核動力推進技術和潛射彈道導彈的雄心勃勃的計畫。
☆困難重重的初期
作者指出，到1957年，就在共產黨開始相對合理治理國家並開始發展之時，中國已經為潛艇部隊建立了強大的基礎。然而，這段時期之後潛艇部隊卻遭受了1958年的大躍進和隨後文革間的巨大破壞。這段混亂的時期一直持續，對中國海軍潛艇部隊產生了有害的影響。
毛澤東的大躍進是一種擺脫蘇聯的發展模式，加速中國現代化進程的嘗試。因此，毛澤東拒絕了赫魯曉夫的蘇聯海軍重新在中國水域存在，雙方建立聯合艦隊的提議。蘇聯也沒能在遼東半島建立潛艇定位和無線電發射臺。中國失去了一個增大和加強海軍潛艇部隊作戰能力的機會。而且，無數不合理的經濟方法──從公社的食堂到後院的鋼鐵爐產生了財政的混亂，這很快導致了1960年到1961年的飢荒。在「三年自然災害」中，政府從軍費中轉移了很多資金，用於拯救面臨崩潰的經濟，包括w級在內的海軍艦船的建造速度被大幅度放慢。當中蘇關係的裂縫擴大之後，1960年蘇聯突然撤走了所有的蘇聯顧問，造船也受到了巨大的阻礙。據稱，戰備也在蘇聯專家撤走之後而受到阻礙，潛艇部隊也可能發生更多事故。20世紀60年代初期經濟的極度困難幾乎使得中國最初的核潛艇計畫夭折，但是意味深長的是，這項計畫雖然遭受了挫折，卻一直繼續蹣跚向前。
這段時期中國和美國的關係也非常緊張。北京除了在1964年10月試驗了其第一枚原子彈之外，還在逐漸升級的戰爭中積極支持北越。就在中蘇關係嚴重惡化前夕，中國海軍獲得了一艘蘇聯高爾夫級彈道導彈潛艇相關設計的成套配件，並於1964年在大連下水。華盛頓對此感到不安，甚至產生了一系列計畫，在這艘艇進行處女航的時候對其進行攻擊，但是最終這個計畫被放棄。
20世紀60年代後期的文化大革命給中國潛艇部隊困難重重的初期帶來了另外一個巨大的打擊。由於對技術熟練的人員和外國援助的依賴，海軍在這場針對知識份子和外國影響的運動面前顯得比陸軍要脆弱的多。從1966年開始，將近有3800名海軍軍官遭到調查，其中包括11名地位較高的海軍上將。核動力計畫也受到了因此導致的混亂的影響。1966年，海軍盼望的核潛艇的總設計師黃旭華被一群紅衛兵一審再審，紅衛兵指責他是敵人的密探，後來在周恩來總理的干預下才使得他沒有被派去餵豬。另外，1967年1月，包頭的核燃料工廠中發生的派系之間的暴力活動中斷了用於核潛艇反應爐的燃料棒的研究工作。假如中國的第一代核潛艇是在這樣的背景中發展起來的，那麼它們的作戰性能比同期美國或者俄羅斯的潛艇要落後得多就幾乎不能令人感到驚訝。
然而，之所以在重要領域取得進展可能還是因為這段時期國防開支的增加。1968年，中國開始大規模深挖洞穴、加固了距離青島不遠的核潛艇艦隊的掩體，並在 20世紀70年代中期完成了這些設施的建造。在文革期間建造的16艘主要作戰艦艇中，12艘是潛艇，包括了1968年出現的新型羅密歐級。同年中國鋪下了第一艘攻擊型核潛艇的龍骨。
總體上，文革對中國潛艇部隊的發展產生了毀滅性的影響，並全面席捲了軍事教育機構，青島潛艇學院在1969年關閉時擁有2000名學生，直到1973年才重新開放。在這段喧囂時期，訓練和保養也遭受了損害，中國海軍潛艇部隊急需鳴響警鐘。就像中國社會的其它地方一樣，潛艇部隊也繼承了幾乎沒有受過什麼教育和訓練的「失落的一代」。中國海軍的出版物一直承認文革對於中國海洋力量所造成的災難。
☆懸崖勒馬
作者認為，意味深長的是在20世紀70年代早期中國社會嚴格和全面的軍事化之中，中國潛艇部隊在文革的混亂歲月中卻也有所獲益。這種變化部分是因為對於來自蘇聯的威脅意識的增長。中國海軍羅密歐級潛艇的生產增長了三倍。到1974年接近了年產6艘的生產速度。到1978年，中國已經擁有了60艘該級潛艇。這段時期，中國自製的反艦魚雷──Yu-1和Yu-2也開始進入系列生產，之後10年又開始生產Yu-3型反潛自導魚雷。20世紀70年代中期，中國潛艇開始離開母港，到更遠的地方冒險，中國潛艇第一次穿越了第一島鏈(由印度尼西亞、馬來西亞、臺灣一直到琉球群島組成)。最有意義的是，拖延很久的「漢」級攻擊型核潛艇於1974年開始投入服役。雖然其推進系統很容易受到蒸氣的影響，據說最初還有泄漏輻射的危險。另外這般艇還缺乏武器系統和基本的電子系統。
鄧小平在20世紀70年代後期接管權力，這標誌著中國政府將令人歡迎的轉而使用更加註重實效的政策管理國家的各個方面。即使如此，由於中國削減國防預算和在1979年越南成功在戰爭中將中國拖入了一場血腥的平局之後，中國重新強調發展地面部隊，這使得潛艇部隊處於非常不利的地位。實際上，在20世紀80年代早期，核動力計畫並沒有遭受財政上的大幅度削減，但是老舊柴油動力潛艇的退役增加了全面的效率，中國海軍潛艇部隊取得了額外的進展。首先是 1982年，從高爾夫級彈道導彈戰略核潛艇上在潛浮狀態下成功發射巨浪一1型潛射彈道導彈。其次，1985年，一艘漢級潛艇完成了為期84天，距離 20000海浬的遠航。利用中國重新向外國技術開放的機會，中國海軍為其潛艇購買了法國的DUUX-5型聲納。同時開始了降低其已有潛艇艦隊聲響信號的較大計畫。當蘇聯的威脅在戈爾巴喬夫之後消失之時，中國海軍的戰略彈道導彈核潛艇計畫明顯面臨著結束的威脅，但是1988年成功從夏級潛艇上發射巨浪一l型導彈使得這項計畫得以繼續進行。目前，主要的地緣政治改變已經在進行，這將會對接近21世紀的中國海軍海上力量提供新的源動力。
☆今天和明天
作者指出，80年代末和90年代初的一些重大國內國際事件不僅消除了俄羅斯構成威脅的概念，而且還產生了和越來越強大的美國發生意識形態、甚至是軍事衝突的憂慮。之外，當受貧苦之苦的俄羅斯正在急切希望以低價出售空間和海上技術的時候，中國從1978年開始創造的經濟奇蹟提供的豐富資源能夠滿足建設海洋防禦的需要。
在曾經擔任過潛艇指揮官的海軍上將張連忠的任職期間，中國海軍在1993年向俄羅斯定購了4艘柴油動力潛艇：包括2艘出口型的877型基洛級潛艇和兩艘改進型的636型基洛級潛艇，到l 9 9 8年已經完成了所有艇的交付。2002年，北京同意另外購買8艘基洛級潛艇，並將在2005─2007年之間進行交付。這些能力出眾的潛艇具有2350n 電的水面排水量和3126噸的水下排水量，能夠發射俄制SS-N-X-27型超音速反艦巡航導彈。這種致命武器具有超過100海浬的射程。莫斯科還將向北京出售Test-71和53-56KE型尾流自導魚雷，中國可能已經獲得了Skval超空泡魚雷。
中國已經通過國產化完成了這些努力，除了仍然保留了30艘老舊的羅密歐級潛艇之外，還繼續建造明級派生出來的潛艇一這樣的艇目前一共有20艘，中國已經開始了對自行設計建造的宋級潛艇進行一系列生產，這型艇最初是在1991年開始建造。宋級可能至少已經有了5艘，可能有8艘或者更多在建，宋級融入了先進的外國技術，能夠在水下發射反艦巡航導彈。中國還在建造093型核潛艇，並且第一艘很快就要進行海試。北京稱這型潛艇的性能可以和洛杉磯級核潛艇媲美。同時進行的還有094型核動力彈道導彈潛艇，分析家預期這型艇將盡早在2005年進行海試，094能夠攜帶16枚射程8000公里的核導彈。
中國海軍的領導人正在雄心勃勃發展其潛艇部隊的人文領域，他們也通過提高其非委任軍官的地位，努力加強和保持他們的能力。中國的海軍上將們承認他們不得不在1999─2000年間通過對一些軍官增加100%的工資來獲得技術熟練的人員，而且中國海軍正在大規模增加高學歷軍官的人數。中國海軍潛艇部隊的訓練受到了美國的能力和作戰的深深影響。中國海軍特別強調了水雷、反艦和反潛作戰，而反潛作戰是中國海軍水下部隊新的作戰任務。中國海軍通過在一艘艇上同時任命兩批不同的艇員，為未來的潛艇部隊的擴充打入了潛在的根基。
☆結論
作者指出，一批中國海軍的戰略家總結了他們對於20世紀90年代中期軍事革命的分析：「我們可以斷言第一次世界人戰的決定性艦船是戰列艦、二戰中是航空母艦，而未來全球戰爭最強有力的武器將是潛艇……因為和其它平臺相比，潛艇將對偵察技術造成更小的影響。」作者認為以目前的發展顯示，這種觀點反映瞭解放軍高層的主導思想。
作者強調即使在經歷了盲目的模仿、發生奇怪的意外和悲劇般的損失之後，中國海軍潛艇部隊包含了一些中國最具有影響的技術成就。實際上，去年夏天發生的潛艇事故並不是第一次，也不會是最後一次。但是中國海軍潛艇部隊的開始創建初期的困難重重並不能掩飾這一現實：中國海軍已經為未來建立一支強有力的水下艦隊打下了牢固的基礎。而且，這個剛剛富起來的國家正在對其用於基礎和實用研究、教育和操縱訓練的基礎設施進行徹底的現代化。中國正處於快速發展的有利地位。
從「9．11」事件開始，美國和中國就進入了雙方都未預料到的雙邊合作時期。即使是在華盛頓明顯將精力集中於伊拉克和其它地區的緊急問題之中時，中國也繼續在高速進行軍事現代化。美國和一個正在崛起的中國之間的戰爭幾乎不可避免，特別是如果我們的政治家找不到解決臺灣問題的創造性方案，戰爭一旦爆發，中國潛艇部隊將毫無疑問出現在戰爭的最激烈部分。
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