1998年9月28日，南京東南大學法律系副主任葉樹理教授，在自己的辦公室裡被來自珠海的兩名警官拘留押往珠海。原來，東南大學與珠海電子工業公司合作，後來產生經濟糾紛，南京市人民檢察院進行調查。葉樹理受命協助工作。然而，珠海警方卻以「招搖撞騙罪」將葉拘留。葉憤怒地質問押送的警官：「珠海公安局在未向南京市人民檢察院做任何調查的情況下，何以對我進行立案偵查？何以限制我的人生自由？」無人回答他的問題。後來他才知道事件的黑幕：對方的公司正在準備上市，而有重大民事訴訟的公司是不能上市的。於是，法學教授便成了珠海電子工業公司盡早上市的絆腳石。地方利益自然是高於一切的，包括國家法律在內，於是珠海的公安部門便以空前的高效率行動起來了。
先是坐汽車到上海，當晚葉樹理被寄押在上海閘北看守所。在獄中，法學教授親身體驗到了以前只有在小說裡才能看到的情景。牢房裡的老大對他進行了「提審」，當得知這名「新兵」是法學教授、兼職律師的時候，老大對他頓時十分客氣。老大找出剛剛收到四天的判決書，請葉樹理代寫上訴狀。接著，警官押著他乘火車南下。在火車上，押送的黃隊長威脅他說：「該吃就吃，該睡就睡，要配合，千萬不要有糊塗的心思。如果你逃跑，我開槍怎麼辦？」10日凌晨，葉樹理被押進珠海第一看守所。在25艙，艙頭照例「提審新兵」。恰好艙頭也是南京人，他得以免遭殺威棒。在獄中，葉樹理參加做絹花的勞動，從早上6點起床漱洗之後勞動就開始了，一直要干到晚上11點，中午只有短暫的吃飯、沖涼時間。用餐時，必須集體背誦《六做到，六不准》，必須唱監歌：「曾經犯過錯，決心要改過，為了明天創造幸福新生活……認真服法，重新做人」。10月4日晚7時，看守突然通知葉樹理教授「出艙」。警官若無其事地對他說：「撤銷案件」。
葉樹理教授被刑拘的第二天，東南大學的師生無比憤怒，他們認為這一事件是對法律的侮辱和踐踏。10月3日，6名學生代表向江蘇省委書記遞交了請願書：第一，盡快釋放葉老師；第二，懲治司法腐敗；第三，保護學生上課的權利。江蘇省領導批示，要從速解決。10月3日晨，東大接到珠海方面的消息，珠海公安局原則上同意放人，但由於該案是市委交辦的案件，且個別領導施加壓力，困難很大。
10月5日中秋節的晚上，身陷冤獄八天七夜的葉樹理終於回到了南京。在機場，憔悴的葉教授面對熟悉的師生們，沙啞的聲音流著淚連聲說謝謝。學生們也哭了。葉教授對學生們說：「你們千萬不要因為這件事放棄了對法律的信心。」然而，當課堂上學生向他提出「權大還是法大」的問題時，初回講臺的葉樹理拙於辭色，無言以對。現實就擺在師生們的面前，說什麼都是多餘的了。如此法律，如何建立信心？既然有法不依，學法律又有何用？一連串觸及到根本的問題，教授又如何能夠回答？這件事情，將對許多學生的一生產生極其深遠的影響。
此案至今沒有下文。珠海方面沒有任何人承擔任何責任，「個別領導」自然是穩座釣魚臺。不過，對於葉教授來說，他總算獲得了自由，他痛切地總結說：「牢裡的八天七夜，是我一生的疼痛和財富，讓我做律師每時每刻都記住維護人的權利。」葉教授的遭遇，讓我聯想到了另一件發生在佛山的博士被毆打的事件。那件事情被曝光之後，引起人們的密切關注，也得到了相對合理的解決。教授和博士都是高級知識份子，在社會等級秩序中，他們還算是有點身份地位的人，連他們的權利都沒有保障，使人們怎能對法律有信心呢？這兩件事都發生在中國南方「得風氣之先」的廣東地區，而且是廣東省最繁華、最富饒、經濟和文化都處於領先地位的的沿海城市。連珠海和佛山的法治程度都是如此這般，那麼內地廣大的、偏僻的農村地區的情況呢？
法學教授和文學博士被冤枉，對於媒體來說，是具有典型性的事件。就連他們也飽受司法不公正的侵害，那些完全沒有身份和地位的平頭百姓，在面對司法腐敗的時候更是如同沉默的羔羊。我想，假如葉教授僅僅是一個普通百姓，沒有師生為他伸冤，沒有江蘇的領導為他說話，他的牢獄之苦大概不會只有短短的八天七夜，而他在牢裡的經歷也會「豐富」得多。我們當然應該關注葉教授的不幸遭遇，但是我們更應該對那些老百姓以更大的關注。葉教授在描述獄中生活時，曾經提到一個小小的細節：早上醒來，發現有三個夥計，一名頭頂著牆，一名腹部貼牆，還有一名站在牢房內的廁所上，一動不動。原來，這是三名新來者，正在享受著自己所免受的「殺威棒」。我認為，我們難道不應該關心這些受苦受難的無名之輩嗎？他們的痛苦、他們的屈辱，跟教授和博士相比，難道就輕如鴻毛嗎？媒體有媒體運作的規則，他們會尋找「新聞點」，也就是「賣點」。所以，媒體會報導教授和博士的遭遇，而不會報導一般老百姓的遭遇。我們能夠理解媒體為什麼會這樣做，但是，我們絕不能持跟媒體一樣的思路──只去關注教授和博士們的事情，而對更大多數老百姓的血淚熟視無睹。
在一個長期以來漠視個人權利的社會裏，對權利的維護不應當從那些有一定的身份和地位的人開始，而應當從平凡的、普通的人開始，從社會邊緣的弱勢群體開始。只有每個公民的權利都有了實實在在的保障，權利才真正成為一個社會的基本觀念和基本實踐。美國法學家亨金在《權利的時代》中指出：「個人的權利是合法政府的試金石。」1789年法國《人權宣言》聲稱，人們不可以跨越「不知人權、忽視人權或輕蔑人權」的障礙，這仍然是「使公眾不幸的腐敗政府的唯一原因」。1999年，我國修改了憲法，將依法治國寫進了神聖的憲法之中。法律當然是保護每一個公民的權利，但它更應該保護那些社會弱勢群體的權利──它應當起「雪中送炭」的作用，而不應該「錦上添花」。亨金認為，人權成為我們時代的觀念，部分原因是我們的時代是發展的時代，是工業化的時代，是城市化的時代。人們取得了一致的意見：每個男人和女人，在出生到死亡之間，都有權享有不可侵犯的完整與尊嚴。「根據這一同意，在我們所在的世界上，在我們正在建設的世界上，人權觀念是基本的觀念。」為了維護、捍衛每個人的權利，我們理所當然該把目光瞄準底層的民眾。
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