石漠化就是土地石質荒漠化，與沙漠化同屬生態環境惡化的兩種極端形式，是地表森林植被遭受破壞，土壤嚴重侵蝕，岩石大面積裸露的土地退化現象。在這種地質環境下，幾乎寸草不生，土地喪失了基本生產能力，與沙漠化同樣可怕。我國的石漠化面積已發展到西南的雲南、貴州、廣西、四川、重慶、湘西和華南的粵北等近300個縣(市)，總面積已達十多萬平方公里，並隨著近年生態環境的惡化，每年以約2500平方公里的速度在擴展，造成直接經濟損失超過100億元。
石漠化地區山頭上的土壤被雨水沖刷殆盡，只剩下光禿禿的岩石。由於植被破壞嚴重，造成小區域氣候惡劣，對當地居民的生活和生產都構成嚴重困難，絕大多數是貧困縣。例如貴州省有77個石漠化縣(市)，這些縣(市)每年每人平均生產總值僅為全國平均水平的1/3，有300多萬貧困人口至今沒能達到溫飽線。廣東北部陽山縣被韓愈稱為"天下之窮地"，就是因陽山縣大部分為石灰岩地區，植被稀少，土地瘠薄，也就是現代所說的"石漠化"。廣東北部陽山、連南等縣由於石漠化嚴重，缺乏生存條件，政府只能把山區百姓南遷到清遠等地新建家園。這種"生態移民"，反映了生態環境的嚴重惡化，原居住地已不適宜人類生活，只好被迫遷居。這種"生態移民"，實際上是"生態難民"。
生態環境遭受嚴重破壞後產生石漠化。例如貴州省麻山地區，過去森林覆蓋率達60∼80%，遍地林木，植被茂盛。自從遭受過度砍代森林破壞植被後，現在石漠化土地已佔國土總面積的80∼90%，造成十多萬人生活極端困難，難求溫飽，急需移民。
石漠化反過來又嚴重破壞環境。例如全國聞名的貴州黃果樹大瀑布，由於周邊地區逐漸石漠化，每年枯水期從20世紀80年代的每年約兩個月，現在增加為每年有5個月水量甚少，無復過去瀑布飛流而下的壯觀，有時甚至斷流，徹底失去瀑布美景，令遠道慕名而來的遊客大失所望。
石漠化還造成嚴重的水土流失。中國科學院岩溶研究所的調查表明，我國西南地區石漠化每年流進長江、珠江的泥沙為東部的5倍。石漠化最嚴重的貴州省水土流失面積約8萬平方公里，每年流入長江、珠江的泥沙高達2.7億立方米，對下游的水電站、水庫造成安全隱患。
位於長江支流烏江上的水電站建成後，近5年的泥沙淤積量已相當於原設計淤積量的10倍。準備"西電東送"的廣西紅水河上的龍灘、大化等梯級式大型水電站，已受到廣西西部石漠化帶來水土流失的危害，運行及壽命都已受到嚴重威脅。已投入巨額資金的水電站建設費和"西電東送"的線路、電網建設費，不知何時便將白白付之東流，甚至廣東企盼多年的電力也將成泡影，影響廣東數千萬人和十多個大中城市工廠、企業的電力供應。
專家認為，必須大聲疾呼防範國土石漠化和治理石漠化。不要以為沙塵暴、沙漠化才是災難，石漠化同樣是嚴重的災難。國土石漠化的為害已日益明顯，石漠化近年的相對擴展速度實際上比沙漠化還更突出。目前石漠化的總面積僅是沙漠化土地的約1/20，但相對擴展速度卻已大大超過沙漠化。最為嚴重的是國土石漠化還未被世人認識，更談不上重視、關注了。沙塵暴、沙漠化危害我國北方，直迫首都北京，不少人有切膚之痛。石漠化主要出現在西南地區和華南部分地區，遠離政治中心，過去科學界對石漠化的宣傳報導很少，基本不為人知。 除了當地政府和居民，多數人極少關心。其實，石漠化與沙漠化一樣，必須迅速立法強制性治理。若再延誤，任其擴展，後果不堪設想。
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