商朝末年，紂王窮奢極欲，殘暴無道，西方諸侯國的首領姬昌決心推翻商朝統治，積極練兵備戰，準備東進，可惜他沒有實現願望就逝世了。姬昌死後，他兒子姬發繼位稱王，世稱周武王。周武王在軍師姜尚（太公）及弟弟姬曰（周公）、姬shi（召公）的輔佐下，聯合諸侯，出兵討伐紂王。雙方在牧野交兵。這時紂王已經失盡人心，軍隊紛紛倒戈，終於大敗。商朝都城朝歌很快被周軍攻克。紂王自焚，商朝滅亡。
紂王死後，武王心中並不安寧，感到天下還沒有安定。他召見姜太公，問道：「進了殷都，對舊王朝的士眾應該怎麼處置呢？」
「我聽說過這樣的話：如果喜愛那個人，就連同他屋上的烏鴉也喜愛；如果不喜歡那個人，就連帶厭惡他家的牆壁籬笆。這意思很明白：殺盡全部敵對分子，一個也不留下。大王你看怎麼樣？」太公說。
武王認為不能這樣。這時召公上前說：「我聽說過：有罪的，要殺；無罪的，讓他們活。應當把有罪的人都殺死，不讓他們留下殘餘力量。大王你看怎麼樣？」武王認為也不行。
這時周公上前說道：「我看應當讓各人都回到自己的家裡，各自耕種自己的田地。君王不偏愛自己舊時朋友和親屬，用仁政來感化普天下的人。」
武王聽了非常高興，心中豁然開朗，覺得天下可以從此安定了。
後來，武王就照周公說的辦，天下果然很快安定下來，民心歸附，西周也更強大了。
《尚書大傳》
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