據說趙家祖宗葬了一塊寶地，曾有怪烏立在趙家門前的樹上報信，叫道：「趙宋天下萬萬年，趙宋天下萬萬年。」趙家婆娘頭髮長，見識短，正在灶台上做飯，聽到叫聲，用刷把敲著鍋子說：「三百年就夠了！」於是灶神上奏天庭，結果趙宋天下只得三百年，且戰亂不休，積貧積弱。
趙匡胤生在河南洛陽的夾馬營中，誕生的時侯，異香不絕，金光遍身，生得蛾眉鳳目，隆准龍顏，面泛紅光，相貌異於常人。稍長性情豪邁，膽略過人，臂力奇大，資質聰敏，他父親歷後唐、後晉兩朝，都是武官，每逢父親校閱軍伍，操練行陣的時侯，趙匡胤必定前往觀看，喜出入營中，開硬弓、騎劣馬，十八般兵器，一學便會，一會便精。他父親叫他讀書，他奮然回答：「治世用文，亂世用武。現在時局擾亂，兵爭不休，只用練習武事，將來乘機崛起，才能安邦定國，方不虛此一生。」但終究拗不過父親，趙匡胤被送到外公杜三翁那裡讀書，進了辛先生的私塾，這私塾雖只二十幾個學生，卻有幾個是後來蓋世的英雄，如後周世宗柴榮，一代名將石守信、杜彥咸，趙匡胤與他們氣味相投，如魚得水。當時這些人都是孩童，個個聰明，有膽有略，也就個個花樣百出，頑皮搗蛋，最後將老師的便壺鑽穿，塗上泥巴，弄得老師當夜把尿水全部淋在床上，得罪了老師，趙匡胤只好打道回府，回到洛陽，又與韓令坤、慕容延昭、張光遠、楊廷龍、周霸、史圭、李漢升、李重進等攪和在一起，這一天元宵佳節，相約出來看燈，來到天慶樓，這裡御勾欄內，南唐進獻的一雙美人，大雪和小雪，正在歌舞獻技，這班少年個個看得心花怒放，高聲喝采，便要在御勾欄內飲酒取樂。當時大雪深得後漢皇帝的寵幸，小雪是太師蘇逢吉的禁臠，有多少豪華子弟，因看上大雪、小雪的美，貌，而弄得傾家蕩產。當時就有人勸止，趙匡胤勃然大怒，說道：「勾欄乃是公共場所，人人可以取樂，怎麼蘇逢吉竟敢霸佔住了，不許旁人玩耍！況且他身為宰相，乃朝廷大臣，百官的表率，狎妓飲酒，已經有罪，如何還要禁止他人到勾欄中去尋歡取樂呢！別人怕他的勢力，我趙匡胤不怕。大家儘管放心前去，如果姓蘇的有甚話說，我只一拳就將他打倒，看他有什麼本事處置我。」於是一班少年就把這一場天大的禍事鬧出來。趙匡胤的父母把他遠遠的送到山西太原，躲在他叔叔趙景清當主持的清油觀中。趙景清一再告誡侄兒安心住在觀內研習詩文，萬萬不可外出惹禍。趙匡胤心想：「只是在觀內四處走走，舒散舒散筋骨總是可以的吧。」
一天晨起，繞殿遊觀，越過花圃假山，忽然聽到園角藏經閣中有女子哭泣的聲音傳出，正待上前看個究竟，他叔叔匆忙趕來，搖手示意不可近前，俏悄地告訴他閣中禁閉著一個絕色妙齡女郎，是由兩名強盜擄來的，只因兩名強盜爭著要霸佔這女子為妻，幾番打鬥，不分勝負，於是脅迫趙景清，暫時把這女子寄押在藏經閣中，等到兩人想出妥善解決辦法。趙匡胤一聽之下，既痛恨強盜的無法無天，又不恥叔父的助紂為虐，不由分說，大踏步走到閣前，一把扭下鐵鎖，推門直入。
對瑟縮在牆角的悲悲切切、哭個不停的女子，趙匡胤溫語撫慰，知道這個女子年方十六，與自己同宗，叫趙京娘，家住蒲州，也就是現在的山西永濟縣。趙京娘向趙匡胤哭道：「我好怕強盜等一會就來，到時就只有一死，以保清白了。」趙匡胤大起俠義心腸，慨然允諾，護送趙京娘回故鄉。趙匡胤順手把藏經閣中的書架搗毀一些，告訴叔父：「如果強盜前來索人，就說洛陽趙大郎把人劫走。」當時趙大郎的名號，在江湖上也算頗有名氣的字號了。
太原在山西省的中部，蒲州在山西省的西南角，從太原出發。首先經風陵渡過黃河到達憧關、再經過榆次、東陽、平遙、靈石、洪洞、臨汾、曲沃、運城、芮城，到達蒲州少說也有一千五百里路，當時交通不便，山川阻隔，趙匡胤擔當護花使者，千里走單騎，護送一個嬌滴滴的小美人，什麼稀奇古怪的事情都可能發生。
首先在靈石，就有盜馬賊來打主意，趙匡胤的馬叫麒麟馬，還在趙匡胤少年時期，有人聽說趙匡胤英雄，牽來一匹「惡馬」，說是從來沒人敢騎，問趙匡胤有沒有膽量，趙匡胤答道：「不能馭馬，焉能馭人！」跨身上馬，任那馬上躥下跳，穩穩騎在上面，那馬突然朝附近樹林狂奔，速度太快，趙匡胤撞在樹上甩出二丈多遠，大家都以為他一定死了，過一了會兒，趙匡胤悠悠醒轉，見那馬還在旁邊，又飛身上去，從此這馬被他馴服，成了他的坐騎麒麟馬。這樣的馬，尋常盜馬賊一挨近就又踢又咬縱聲長嘶，趙匡胤翻身而起，竄出窗外，一拳就結束了賊人的性命。為避免麻煩，兩人連夜出逃。趙匡胤貪趕路程錯過宿站，沿路行來，都是曠野地方，好不容易來到一個小村落，只有五六戶人家，卻都是大門掩上，絕無聲息。只有一家門前，立定一個身帶重孝的婦人，也正準備鎖門外出。趙匡胤上前借宿遭到拒絕，待那婦女遠去，趙匡胤管不了那許多，帶著趙京娘越牆而入，心想借住一晚，等第二天那婦人回來我便早已離去。進去一看，只見三間小小的平房中停著一具靈樞，供皋垂著白幔，點著燈燭，擺著許多魚肉菜蔬，趙匡胤彷彿記得那婦人離去時說過今天是她死去的丈夫回煞的日子。趙京娘有些害怕，趙匡胤可不管，大喜道：「我腹中正在飢餓，既有現成的酒飯，樂得飽餐一頓。」趙京娘感於趙匡胤的豪氣，跟著他一陣狼吞虎嚥地大吃，吃後倒頭便睡。半夜時分，房中的蠟燭的火光變成了綠色，漸漸低將下來，充滿陰森淒慘，那靈樞好像有噗噗的爆裂之聲，接著似有人發出一聲長嘆，聲音幽細，一陣旋風扑入屋內，趙匡胤雖然膽大，也不禁毛骨諫然，趙京娘更是花顏失色，趙匡胤把桿棒取在手中，逕奔門前，向外一望，不禁十會驚異！原來靈前停了兩隻大公雞，正在那裡向供桌上覓取食物，但見它們雖和雞十分相似，身體卻要大數倍，翎毛都呈灰墨之色，頸項很長，眼圓喙尖，銳脛利爪，形狀極其勇猛。左首一個，頂上像雞冠一般簇將起來，右首的一個卻是光光的，匡胤暗道：「這兩個東西大概就是煞神。」主意打定，把身體當門立定，放開霹靂一般的喉嚨，大聲喝道：「好怪物！我在此處下榻，竟豈敢前來現形，快快上前領死。」一桿棒當頭劈下。隨著一聲暴喝，趙匡胤頭上的陽光就顯現出來，煞神知他是大有來歷的，想逃都被他的陽光罩住，竟乖乖地被趙匡胤打死。趙京娘從來沒有見過如此奇景，不覺呆了，第二天村民們回來，看到被打死的煞神，對趙匡胤兩人敬若神明，對著那兩人一騎離去的方向頂禮膜拜。
又一次趕過了宿頭，在一處破廟中過夜，春寒料峭，入夜更覺寒氣襲人，兩人就著一堆柴火默默地坐著，趙京娘在火光閃爍中，面頰被炙得通紅，趙京娘對趙匡胤的仁風義舉自然是銘感五內，及到長途相隨相伴更是日久情生，此刻呼吸相聞更是如醉如痴，但她只見趙匡胤正襟危坐，一臉正氣，幾次欲言又止。
終於來到了蒲州的小祥村，趙京娘的父母喜出望外，看到英武的趙匡胤，看到女兒的神情，盛情款待之後，提出願把女兒許配給他。趙匡胤說道：「我至今孤身飄泊，四海為家。」謝絕了趙京娘的一片芳心，據說當趙匡胤辭別遠行的時侯，趙京娘哭倒在地，她的芳心一片片碎了，隨著麒麟馬的蹄聲漸遠漸渺。趙京娘自知不可能再遇到趙匡胤這樣的人物，也就注定了自己的無奈，不願意再找一個比趙匡胤差的人做丈夫，她在抑鬱中死去。有詩說：
天付紅顏不遇時，受人凌辱被人欺；
今宵一死謝公子，彼此清明天下知。
趙匡胤在路上曾到一個佛寺投宿，實際上是寺裡的方丈老和尚算到他要來，把他接進去的，臨行時，老和尚送給趙匡胤一道偈語：
遇郭乃安，歷周始顯，
兩目重光，囊木應讖。
所以趙匡胤辭別趙京娘後，就北上投奔了郭威。後來他做了皇帝，更奪過後蜀皇帝孟昶的妻子花蕊夫人。
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