明朝崇祯皇帝像。（图片来源：公有领域）
一个王朝到了末年，往往会异象丛生，比如突发性的、难以解释的大规模天灾、人祸、瘟疫、战争等。还有朝中会出现一些乱象，比如由于君王的昏庸无道、或者内戚、宦官弄权，造成内乱四起等等情况。有些人认为这些事都是巧合或者是自然现象，也有人认为，这是上天给予的启示，预示着一个王朝生命的终结。无论如何，这些异象都有个共同特点：“不祥之兆”。明朝的末代皇帝崇祯也遇到过这种情况，在他最后的正月里，遇到一个略带搞笑性质的异象——“空空的朝堂”。
说起崇祯，后世的评价着实不少。总的来说，他算是个虽有中兴之志、却无救国之才，严于律己、更严以待人的另类亡国之君。作为大明最后一任最高统治者，他勤于理政、兢兢业业；生活简朴，不近声色；但同时，却又缺乏必要的政治智慧和坚强的意志，刚愎自用又多疑善变，急功近利又优柔寡断，导致了很多军国大事决策失误、进退失当。在他的手下当官，滋味并不好受。早在崇祯二年（1629年），河南府推官唐开远就说过：临御以来，明罚敕法，自小臣以至大臣，与众推举或自简拔，亡论为故为误，俱褫夺戍配不少贷，甚则下狱拷追，几乎刑乱国用重典矣。
什么意思呢？就是说：自从崇祯登基以来，国家的刑罚和法令就更加的严酷了。不管大官小官，不管是被人举荐的还是凭能力上位的，也不管是故意犯错还是无心之失，一律剥夺官职并流放边疆，严重的还要下狱，遭受严刑拷打。这种以个人好恶而随意实施惩戒的方式，把国家正常的治理程序都打乱了。
根据统计，崇祯在位17年，光总督就杀了7个，每10个巡抚就得死1个，就连位极人臣的内阁辅臣都死了两个。由于不断的诛杀和罢黜，官员的更替十分频繁。17年里，兵部尚书换了14个，刑部尚书换了17个，内阁的阁员更是走马灯似的换来换去，再下级的官员就更不用说了。再加上宦官滥权和各种党争造成的互相倾轧，让朝廷失去了很多真正有才干的文臣武将，面对内忧外患，几乎到了无人可用的地步。而在职的官员，天天都心惊胆战的畏缩不前，秉持着“不干事总比干错事要好”的原则，普遍懒政，办事效率极为低下。尤其到了最后这几年，大部分官员对于皇帝、对朝廷，并没有什么真正的忠诚可言。
时间来到崇祯十七年，即公元1644年，这是大明王朝的最后一年，也是著名的甲申之变发生的年分。这年正月初一这一天，发生大事。闯王李自成领导的农民起义军，在西安正式建国，改西安为西京，国号大顺，年号永昌。崇祯最大的噩梦终于照进了现实，大明朝内部越演越烈的阶级矛盾，最终演变成了国与国之间的对垒；而且，国家的执政合法性来自于人民，而人民，此时都在欢天喜地的盼着闯王的到来。
同一天，庚寅时分（相当于早上3点到5点），在北京城突然刮起了一场罕见的沙尘暴，据记载，当时的情况是震屋扬沙，天空晦暗，咫尺不见，非常严重。有官员赶紧占了一卦，卦象显示：此为不祥之灾：风从干起，主暴兵至，城破。似乎上天提前就预警了这北京城和远在千里之外的大顺国，未来命运的交集。
这天早晨，大顺建国的消息还没传到北京城。崇祯皇帝一起来，就看见外面昏天黑地的，所以心情也闷闷的，有点不大想动弹。但是今天，确实有几项事情必须得办。所以御驾打从乾清宫出来，就往皇极殿去了。因为按照惯例，每年的岁首、万寿、冬至三大节，天子要在这里接受百官的朝贺。皇极殿，建于明永乐十八年，开始叫奉天殿，到了嘉靖的时候，改称皇极殿。这个殿，是紫禁城里最紧要、最具有皇权代表的一个地方。所有新君的登基大典，都在这里举行。只有在这里升了殿，坐上了龙椅，才算是最终确定了皇权。除此之外，凡是涉及社稷安定的大事，比如天子大婚、册立皇后、点将出征等等仪式，也都是在这儿举行。待接受完朝贺以后，崇祯还要赐宴宗室、大臣，以示辞旧迎新，天下同乐之意。
可今天，崇祯上了殿，坐上龙椅，往下一看，一个朝贺的臣子都没来，空空荡荡的。整个大殿显得很整洁，很素净。崇祯点点头，扭头跟旁边的小太监说：最近宫里的这个卫生情况还是不错的，你看这殿里边儿，窗明几净的。小太监看见这个情况也挺尴尬，说：皇上，您也别太难过了，今年来朝贺这个人数是少了些，但和去年同期相比，下降的幅度其实不大。您别往心里去。崇祯听了很不满意。
责任编辑:闻樱 来源:看中国
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