天南海北的人们、海外华人们兴致勃勃迎新春。
今天是1月22日、腊月二十三，是中国北方传统的小年。而南方传统的小年则在腊月二十四。所以说，今天明天都是小年。小年到，甲辰龙年再见啦！而乙巳蛇年日渐临近，天南海北的人们、海外华人们都在兴致勃勃迎新春。
南北方小年为何相差一天？有什么说道吗？
甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《说文解字》曰：“年，谷熟也。”中国人过年始于腊八，俗话说“过了腊八就是年”。这里所说的“年”，指的就是黄历新年，俗称“大年”。
民间过年从腊月二十三开始，渐渐进入高潮。腊月二十三，俗称“小年”。与大年相比，小年相当于“预热”。传说中，这天是“灶王爷上天”的日子。从小年到腊月二十九日，这一段时间有很多过年的准备。
古诗中“甲子春侵腊，燕京又小年”，说的是北方的小年；“春节前三日，江乡正小年”，说的则是南方的小年。
为何南北方小年会相差一天？这背后也是南北之间文化与历史交融演变的体现。
宋朝之时，“小年”被称为“交年节”，也称为“小节夜”。宋周密所著的《武林旧事．岁除》中记载，“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。”而到了清朝，褚人获的《坚瓠续集．小尽大尽》中也记载，“宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，今称小年夜、大年夜，古今语大略相同”。此时，“交年节”已经演变为“小年夜”。
清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。
细说起来，腊月二十四过小年的历史更为悠久。南宋诗人范成大的《祭灶词》中就有这样的描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”而关于北方腊月二十三过小年，还有一句流传很久的俗语：“官三民四船五。”说的是在古代过小年的时间。官宦之家腊月二十三，寻常百姓腊月二十四，水上船家腊月二十五。而北方受到“官三”影响较大，渐渐调整了小年的时间安排。
再具体说来，各地在习惯认知上，人们过“小年”的时间段也各有不同。江浙沪部分地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”；
海南部分地区、南京及其周边地区则将正月十五元宵节作为“小年”。
节日时间的地域性差异折射出了各地历史文化空间的差异，但是人们辞旧迎新的祈求、各地喜庆热闹的气氛不无二致。
喜迎春，乙巳蛇年日渐近。
小年有哪些习俗？
“年到年到，糕糖祭灶”“二十三，糖瓜黏”“腊月二十四，灶王爷上天”等民谣里都说到了“糖瓜祭灶”，祭灶是传统小年的重要节俗，因此，“小年”也被称为祭灶节，每到这一天，人们都要停下手里的各种活计，例行年前的祭灶送神活动。
吃糖瓜，甜甜的年味。（以上图片均来源： Adobe stock）
灶神俗称灶王爷、灶公、司命，是中国民间在年节中特别崇拜的神灵。民间传说，灶王爷自上一年的除夕子时一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三或二十四，灶王爷便要升天向玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，用以督促这家人的日常行为自律。因此祭灶时，人们在灶王像前的桌案上摆放贡品，其中最突出的是“糖瓜”，这类食品又甜又黏，意在让灶王爷多说“甜言蜜语”。
腊月二十四，是送神日。民间传说，玉皇大帝会派遣很多神明司管人间，视察世人言行。古人则以谦恭态度对待神明，崇善重德，故有“三尺头上有神明”之说。
每年各界神明要返回天界述职。百姓为感谢神的庇护，就会在每年腊月二十四举行祭典，恭送神祗。
送走灶王爷后，人们开始扫尘，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”，各种清扫、洗刷，意在除旧布新，驱晦纳吉，干干净净迎新年。家家户户掸尘扫房，为了迎接新神的到来做准备。
腊月二十五，要推磨做豆腐。传说中，这天玉皇大帝巡视民间。人们以吃豆腐残渣，向天帝表明全家人的清白，祈求上天能多赐予福德。
腊月二十六、二十七，人们赶集办置年货，为迎接大年做准备。
腊月二十八，古时候要悬挂桃木桃符辟邪，后来被红纸春联取代。这天，家家户户还要打糕、蒸馍、贴年花呢！中国古代讲“取仁于祢，取义于祖”，从先父身上取仁，从先祖身上取义。
接下来，要说民间十分重视的“小除夕”与“大除”。
腊月二十九，也称小除夕、小年夜，代表的是除夕的前一天；除夕则被称为大除、大年夜。
“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是黄历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。
据悉，古时周、秦时期，每年将尽的时候，皇宫要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，
关于腊月二十九，民间曰：“腊月二十九，上坟请祖上大供”，意谓：以燃香引领先祖回家，以感念先祖的恩德。
腊月三十，也就是上述的大年、“除夕”。家家户户在这一天晚上都要守岁，称为“除夕”，意为一年到此夜而除，也称辞年。
这一天忌洒污水、倒垃圾、动针线；忌讳纷争哭闹、恶声骂语；忌讳把药渣留在家中过年。
总而言之。除夕是指每年黄历腊月的最后一天晚上。它与新年正月初一的首尾相连。
