陈毅、林彪、朱德、邓小平。（图片来源： 网络图片）
林彪、邓小平曾均被列入毛泽东的接班人行列。林彪曾成为“伟大的副舵手”，邓则是毛之后事实上的最高领导人。那么邓小平和林彪到底是什么关系呢？
十大元帅中 邓小平唯独不合林彪来往
邓榕在《我的父亲邓小平——文革岁月》中回忆说：“父亲跟十大元帅中的九人都有来往，唯独林彪除外”。毛泽东本人也注意到了两人的对立。邓小平曾说，毛泽东在1966年把他叫去，让他跟林彪见一面，与林合作共事。邓小平同意去见林彪，但交谈并没有解决两人之间的问题，反而使他们各行其道。根据邓小平自己的回忆说：”文革开始的时候，主席找我谈话，让我和林彪搞好关系，我答应了，但与林彪谈了一次就谈崩了。”
在50年代末和60年代初，毛泽东把林彪元帅和邓小平视为他的两个最有前途的接班人。周恩来在1965年秋天曾对王稼祥说，毛主席正在考虑两个可能的接班人：林彪和邓小平。毛泽东在1966年选定了林彪作为自己的“亲密战友”和接班人，以确保解放军对他的拥护，因为林彪自1959年取代彭德怀之后一直领导部队。但是尽管如此，毛泽东在1967年仍然私下说，如果林彪的身体不行了，他还是要让邓小平回来。
邓小平是毛在七届七中全会上大力推荐的领导人之一，毛对他有过高度评价。当然了，邓主导书记处不仅是毛信任所致，也是毛利用他分权刘少奇的一个手法。
毛对邓的赏识即使在八届十一中全会上也还有所流露，况且，不过分打击邓，也有分化刘邓的意图所在。邓在八届十一中全，以全票当选政治局常委，和毛、林、周恩来三人成为全会绝无仅有的获得全票资格的常委。在最初按照得票多少排名时，邓是排在第四位的。在这次全会上，除了谢富治对邓在会议期间做过批判之外，其他人并没有说邓的不对和是非，包括毛在内。
根据中央文革小组主要成员之一的王力回忆：”1966年7月16日，毛主席对我说，如果林彪身体不行了，我还是要邓小平出来，至少是常委。”（参见《王力反思录》和邓榕着《我的父亲邓小平——文革岁月》）那个7月16日，正是准备召开十一中全会之前的集中批判工作组一事的紧张时刻，毛在这个时候竟然还把当时已被认为在派遣工作组上犯了错误的邓作出如此之高的评价，可谓用心不一般，特别是毛说邓出来“至少是常委”，由此可见，应该是中央副主席一类的职务。
毛泽东、周恩来、林彪、邓小平（图片来源： 网络图片 ）
林彪打击邓小平
毛在十一中全会上也没有作出打倒邓的决定。甚至都没有交待狠批。作为副统帅的林当然知道毛的心思。然而，就在十一中全会结束不久，林彪在一次中央会议上亲自披挂上阵，狠批邓！林彪说：”一条是和四野争功，毛选上有一条是四野的功劳，邓硬说是二野的。第二条是红七军临阵脱逃。”据与会者回忆，邓小平面对林的指责，没有丝毫的表情，“他看着天花板抽烟”，其人心底对林的蔑视于此可见。
关于“邓小平在红七军时的所谓临阵脱逃”，实际上，毛后来曾专门让秘书徐业夫在半夜时找到邓，向他了解红七军时邓去上海汇报工作的事情，毛还通过汪东兴传话给邓，第一，要忍，不要着急；第二，刘邓可以分开；第三，有事可以给他（毛泽东）写信。而且，根据邓榕后来列举的事实证明，邓的临阵脱逃是不存在的，至少在毛眼中是不能和什么叛变等联系到一起的，这也就是邓后来被毛说到的“他历史上没有变节行为”的意思。
可是，林彪那一头还不善罢甘休。1966年10月，邓小平不得不屈从压力，写出检查。然则在1967年5月，毛还是再次表态要保一下邓。林彪为何如此大行其事甚至无视毛的意图呢？
邓和林是同代人，年龄相彷（只差了三岁），资历相彷，都是第一代领导集团的核心成员，又都是毛属意的接班人人选，二人之间很是一种瑜和亮的微妙关系。对于刘少奇，林反而没有比之打击邓更多的卖力气，甚至还私下说“刘少奇在理论上比毛主席讲的透”。这表明，林打击邓反映出林对第二号人物和接班人位置的十分在意。
林彪的末路之后 邓小平采取行动
1971年9月13日，林彪坠机。（图片来源： 网络图片）
林彪在抗战时脊椎神经受伤，从此变得性格内向而多疑，他很清楚跟毛泽东走得太近有危险，在毛泽东实际任命他之前曾三次拒绝接受。自从成了毛的“亲密战友”后，林彪对自己与毛泽东之间的关系忧心忡忡——他的担心也确实有道理。到1970年，毛泽东已经怀疑林彪有可能在他还活着时就计划篡权，在1971年夏末开始准备解决林彪问题。他首先接见了林彪手下的主要军队领导人，以确保他们对自己的忠诚。1971年9月初毛泽东乘火车从杭州回北京时，列车在上海停下。由于他对林彪深怀戒心，担心个人的安全，因此没有离开火车，而是让上海的前造反派头头、时任上海市革委会副主任的王洪文和南京军区司令员许世友登上他的火车。当林彪之子林立果在9月12日得知毛泽东已经回京后，林家人立刻变得惶惶不安。林立果调来飞行机组和一架飞机，载着林彪夫妻、他自己和几个追随者连夜逃往苏联。但是飞机并没有抵达目的地，它坠毁于蒙古，机上无一人生还。
1973年邓小平复出。图为邓小平和叶剑英接待外宾。（图片来源：网络图片）
邓小平最先是从用短波收音机听新闻的儿子邓朴方那儿得知了坠机事件。但是他等了将近两个月，直到这条消息正式公布之后，才采取了行动。11月6日，当林彪坠机的文件传达到县一级时，邓小平、卓琳和他们上班的工厂里大约80名工人得到通知，要花两个小时去听有关林彪罪行的中央文件。邓小平听力不好，所以被允许坐在前排，而且可以带一份文件回家阅读。林彪死后有不少人认为，毛泽东很快就会让邓小平回来担任要职。邓小平本人肯定也这么想。听过关于林彪的正式文件两天后，虽然此前被告知不要再给汪东兴写信，他还是鼓起勇气给毛主席发出了一封信。邓小平很清楚什么样的信最能打动毛泽东，他在请求把自己的两个小儿子安排在江西他的身边工作后，又写道：
林彪(的暴露)是非常突然的，我对那些罪该万死的罪恶行动感到十分的震惊和愤慨。……如果不是由于主席和中央的英明的领导和及早地察觉，并且及时地加以解决，如果他们的阴谋得逞，不知会有多少人头落地。……我遵照主席指示，努力通过劳动和学习自我改造。……我个人没有什么要求，只希望有一天还能为党做点工作，当然是做一点技术性质的工作……使我有机会能在努力工作中补过于万一。
话虽然说得谦卑，但是邓小平心中有数，毛泽东对于像他一样敢作敢为、善于应变的干部，不可能不委以重任。
邓小平数月没有得到回音，而且即使得到答复后，毛泽东显然仍未决定是否以及何时让他回来，更谈不上让他担任什么职务了。此时的毛泽东身心交瘁，况且他的精力也没有用在林彪之后的领导班子上，而是忙于为1972年2月尼克松访华做准备。
1973年，在叶剑英和周恩来的共同推动下，邓小平复出。
