广阔的宇宙中，有无形的巨大力量运行一切。（图片来源：Adobe Stock）
室女座星系团是距离地球53.8±0.3百万光年的一个星系团，属于室女座超星系团的中心部份，其中蕴藏了2000个星系。今年，由美国国家航空暨太空总署（NASA）与欧洲太空总署（ESA）合作的哈勃空间望远镜拍摄到一个令人惊叹的画面，他们发现一个名为“IC 3225”的螺旋星系，相当快速地穿梭于宇宙中，拖曳出一条长长的气体尾迹，如同在黑夜中的一道流星。
据报导，IC 3225距离地球有1亿光年的距离，由于在室女座星系团内部，有成千上百的星系，在这样的环境中形成一个充满气体的高温环境，天文学家称之为“星系团内介质”。在这样的条件下，巨大的重力作用使得星系能够以令人叹为观止的速度，环绕着绕星系团中心运行，当这些星系以高速穿越细致紧密的星系团内介质时，它们将会受到“冲击压力”的影响，这种压力能够将星系周围的气体剥离，像是高速行驶的汽车会将空气推开一样。
天文学家推测，IC 3225可能曾经经历过更加剧烈的冲击压力，人类能够从哈伯望远镜拍摄的影像中发现，这个星系有一侧被拉长，另一侧遭到压缩，在它的前缘区域出现特别活跃的恒星形成活动，这些都是这个螺旋星系曾经遭到宇宙碰撞或是摩擦的迹象。若是在室女座星系团这样拥有大量星系的拥挤星系团内部，IC 3225这种特殊的型态也可能是与其他星系发生近距离接触产生的，由哈勃空间望远镜发现的IC 3225，就像是在高速飞行的一颗飞弹一样，相当地引人注目。
所谓的星系，包含了恒星、尘埃与星际气体，其中可能蕴藏数亿至数兆颗的恒星，会以不同形态的样子运行，有螺旋、有椭圆，还有其他不规则的型态，展现宇宙的森罗万象。一颗行星对于人类而言，已经是无比巨大的存在，一座岛屿的诞生，也是难以想像的自然运行。IC 3225的出现，不仅仅是对于宏观宇宙的探索发现，它也提醒人类，站在宇宙的角度上，无形的巨大力量在不知不觉中持续塑造这个宇宙的姿态，不只是使一个天体发生改变，连整个星系都能塑形搬运。
责任编辑:星跃
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