1954年中共军机击落客机事件震惊世界界。示意图（图片来源： Adobe stock）
中共于1949年10月1日正式宣布建政后，对外采取了“一边倒”的外交政策，即采取完全依靠苏联的政策，甚至不惜出卖中国的领土和主权，与美英等西方阵营对抗。同时，为了夺取台湾，中共在建政后的10月24日，派兵进攻金门，至27日共两批登陆近万人，三千人被俘，其余全部阵亡。中共进攻台湾的计划不得不暂时停止。
就在中共加入苏联阵营与西方对抗之际，1954年7月22日，发生了一件震惊世界的“DC-4击落事件”：国泰航空一架道格拉斯DC-4小型客机，在从泰国曼谷飞往香港途中，在南海公海上空，居然被中共空军战斗机击落，最终造成19名乘客和机组人员中10人遇难，其中包括1名机组人员、2名客舱乘务员和7位乘客。
国泰航空公司创办于二战后的1946年，由两名参加过中国抗战并执飞过驼峰航线的美籍飞行员罗伊．法雷尔（Roy Clinton Farrell）及澳籍飞机师悉尼迪根（Sydney Hugh de Kantzow）创办。他们看准了战后中国急需从澳洲空运物资到国内的商机，购入一架道格拉斯DC-3飞机，国泰航空公司正式成立。
此后，国泰航空稳步发展，并在1959年收购旧香港航空，接收其经营的多条航线，逐步成为世界知名的航空公司。
根据英国媒体，被共军飞行员击落的DC-4小型客机，彼时由英国机长菲尔．布隆（Phil Blown）驾驶。该飞机由美国道格拉斯飞机公司制造，于1944年交给美国陆军航空队，服役时间不到两年。1946年2月荷兰皇家航空公司购买了这架飞机，1949年8月，荷航又将飞机卖给了国泰航空。
1954年7月22日，由于2号发动机出现机械故障，这架客机在曼谷机场延迟一小时后，于格林威治标准时间20点19分起飞，飞往香港。
遭共军军机攻击 在海上迫降
在23点40分，当客机飞临海南岛国际空中走廊线以东约10英里（16公里）9,000英尺（2,700米）处，距离香港仅31分钟路程时，中共空军第29战斗机师第85战斗机团的两架苏制拉沃契金拉-11（Lavochkin La-11）战斗机出现在客机后方，一架在客机的右舷后方上方，另一架在左舷。
23点44分左右，中共军机突然开火，击中客机的两台舷外发动机（1号和4号），导致其起火。很快，4号发动机的辅助油箱和主油箱也着火了。
布隆机长的第一反应是采取规避措施避免飞机进一步损坏，副驾驶塞德里克．卡尔顿（Cedric Carlton）向所有乘客发放了毯子，并指示他们将毯子放在座椅靠背上以防遭到子弹袭击。
23点45分，无线电操作员斯蒂芬．黄（Stephen Wong）发出了最初的求救信号：“启德塔台，国泰XXX，求救！求救！求救！1号左引擎着火，正在下降，请求一切可能的援助。”在飞机迫降前，黄共发出了10次求救信号。
乘客中有一位是国泰航空的工程师，名叫G.H.卡塔纳赫（G.H.Cattanach），他在得知飞机即将迫降时，努力试图安慰其他乘客，以让他们安心。
客机很快开始下降，在降到5,000英尺（1,500米）处时，飞机的方向舵控制器被击中。此时飞机的飞行速度为350英里每小时（560公里每小时），布隆竭尽全力躲避共军战斗机发射的燃烧弹，飞机因此不断左右摇摆着。
在飞机降至2,000英尺（610米）的高度时，右侧副翼被击落，飞机开始不受控制地向右转。布隆于是关闭了1号和2号发动机，并全力启动3号发动机，以应对不断加大的转弯。
在攻击发生2分钟后，无法保持可控平飞的布隆，决定在波涛汹涌的公海上迫降。当时海浪高达15英尺（5米），风速为25节（13米/秒）。
迫降过程惊心动魄。客机右舷翼尖最先撞到水面，3号和4号发动机之间的右翼随之断裂。撞击也导致机尾断裂，并漂浮在距离飞机主残骸46米处。主机身则以45度角漂浮，后部敞开的机身指向天空。
在客机坠入海中后，盘旋在1,000英尺（300米）处的中共军机停止了射击，朝向三亚方向飞去。
此时客机中已有一些人因被子弹射中或迫降而死亡，剩余的10人从下沉的飞机中逃脱。布隆机长和副驾驶从破碎的滑动窗户逃生。所有幸存者都漂浮在水面上，但没有救生衣。
副驾驶卡尔顿发现，一名叫Thorburn的夫人正挂在一个放在箱子里的救生艇上，因担心这艘亮黄色的橡皮艇可能会引起共军飞行员的注意，卡尔顿花了二十分钟才给橡皮艇充气。幸存者们相互帮助着爬上了救生艇，一些受伤、衣服破烂的乘客，躲在覆盖橡皮艇边缘的塑料遮阳伞下。他们的心并没有放下，因为担心共军飞机再度飞回来。所幸共军飞机再也没有回来。
得到救援
DC-4小型客机迫降前发出的求救信号，率先引起了一架从河内飞往香港的越南航空客机的注意，它迅速改变了航线，在距离海南海岸一英里半的地方发现了沉没的飞机和一艘小艇。飞机盘旋了四十分钟后才飞往香港，并发出了更多的求救信号。
由于这些呼叫，驻扎在香港的英国皇家空军立即改变了飞往西贡的一架维克斯瓦莱塔军用运输机的方向，并进一步从英国皇家空军启德基地派遣了一架桑德兰水上飞机和一架军用运输机，以及两架大黄蜂战斗机前往客机报告的位置。一架全副武装的法国PB4Y-2私掠号在拦截紧急无线电呼叫后，也从法属印度支那（现越南）的图兰（岘港）起飞。
与此同时，菲律宾马尼拉民用救援控制中心接到黄的求救电话后，也向克拉克空军基地的美国空军第31空中救援中队发出警报。杰克．T．伍德亚德（Jack T.Woodyard）上尉当天执行第一警戒任务，他随即架信天翁号军机起飞。35分钟后，第二架美国空军飞机也从基地起飞，前往救援。
英国皇家空军的大黄蜂号飞机最先抵达现场，随后是瓦莱塔运输机、水上飞机、运输机和法国私掠号。当大黄蜂号飞机在该地区搜寻幸存者时，法国私掠号通知了50英里外的美国信天翁号军机：“我们发现了载有幸存者的小艇；从这里看，好像有两名幸存者。”当时英国和美国飞机无法相互通信，因为它们的无线电频率不同。
当救生艇上的布隆机长看到桑德兰号水上飞机后，向船外扔了一包绿色海水染料，以便更容易被发现。桑德兰号则通过点燃烟雾弹表示业已看到，但因为条件恶劣无法降落。在盘旋了两个小时后，美国伍德亚德的信天翁号军机终于抵达。
美国军机在盘旋了一个小时后，降落在大洲岛较为平静的一侧，然后在波涛汹涌的海面上滑行到小艇，把所有幸存者拉了上来，在桑德兰号的护送下飞往香港。AAP和路透社当时报导称，桑德兰号救起了三名幸存者。
最后一名获救的乘客是受重伤的Rita Cheung，她的左腿两处骨折，额头上有一道深深的伤口。遗憾的是，她在救援飞机上去世，当时飞机离启德机场还有十分钟。
那名发出求救信号的无线电操作员斯蒂芬．黄也遇难了。据信，在飞机迫降时，他的头被飞机操作表刺穿了。
为何共军要袭击客机？
关于中共军机为何要主动袭击客机，有几种说法：
一、客机上有台湾中华民国大使。
二、美国驻泰国大使、前战略情报局（中央情报局的前身）负责人“狂野比尔”（“Wild Bill”）多诺万将在本周乘坐民航运输飞机。多诺万是美国情报界的传奇人物。
三、中共官方称，国泰航空的客机被误认为是一架中华民国飞机，其任务是突袭海南岛榆林港的一个军事基地。
问题是即便是中华民国的飞机，中共在没有辨识清楚的情况下，就开火，并称是“误认”，说的通吗？
美英谴责
国泰航空客机的被击落加剧了中共与英美之间的紧张关系。两天后，英国外交部通过其驻北京临时代办汉弗莱．特里维廉向中共表达了强烈抗议。美国国务卿杜勒斯发表声明，强烈谴责这次袭击，称美国对这一进一步的野蛮行为持最严厉的看法，中共政权必须对此负责。
击落客机事件也损害了中共加入联合国的可能性。在事件发生后，美国共和党参议员史密斯（H.Alexander Smith）打断了参议院关于核立法的马拉松式辩论，宣读了杜勒斯先生的声明，并称情况“危急”。众议院外交事务委员会成员、共和党众议员周以德（Walter Judd）表示，这一事件是共产党中国不能加入联合国的另一个原因。
美中空战
7月26日上午，在美军持续的搜寻幸存者的行动中，美国海军航空兵与共军空29师在海南岛东部海域爆发空战。
中共称两架拉沃契金拉-11战机为波兰“和平”号油轮等商船护航时，遭遇美海军舰载机5批24架“侵入”海南岛东南大洲岛上空，其中12架战斗机10时05分在北鳌港以东海区上空向拉-11发起攻击，飞行员周振东与其僚机驾驶阵亡。美机随后向护航舰艇扫射，护航舰艇开炮还击以后，所有美机被击退。
中共还于次日提出“最严重的抗议声明”。考虑到中共一贯的颠倒黑白，中共所谓的抗议并无多少可信度。
美国则表示，是中共空军率先袭击美军搜救机队，但没有发现周围护航的美军战斗机，美军进行反击时，将两架共军军机击落。美国太平洋舰队司令公开表示，若美军受到威胁，将不会犹豫立即进行攻击。
中共道歉并赔巨款
三天后，中共承认责任，向国泰航空和受害者道歉并作出赔偿。
随后国泰航空开出251,400英镑赔偿账单，英方开出赔偿账单总计367,000英镑。中共政府在13个月内付清。在那个年代，这可是一笔巨款。
1955年5月9日，时任中共国务院总理兼外交部长的周恩来会见英国驻华代办杜维廉交涉“克什米尔公主号”事件时说：“1954年海南岛驻军辨查失误，击落英国民航机，我们迅速道歉并赔偿。”
涉事人员后续
机长布隆被人们视为英雄。他在此次事件后，继续在国泰航空服务了三到四年，之后到澳大利亚养老。2009年9月在一家养老院去世，享年96岁。
前国泰航空航班营运总监尼克．罗兹（Nick Rhodes），高赞当天布隆机长所展示出的勇敢，并赞扬他为确保乘客生命安全所表现出的奉献精神。
至于中共方面，也对挑衅美军的共军飞行员进行了惩处。据悉，共军第29师第85团当事长机飞行员赵旭（第85团射击主任）被判处有期徒刑1年，僚机飞行员韩光荣（第85团中队长）被禁闭1个月。此战地面指挥员、空军航空兵第18师副师长曹振邦则受到纪律处分，调到空军第五航校任副校长，后接任五航校第三任校长。不过，三人均未因此事受到其它刑事或民事处罚，这说明共军内部对挑衅美军并不以为然的。
