“浓墨宰相”刘墉认为“艺事惟书尤近道”。图为书钟繇常患帖并黄庭坚评书。（图片来源：国立故宫博物院）
清代大学士刘墉（1719～1804年），字崇如，号石庵、青原、日观峰道人、东武居士等。山东诸城人。清朝乾隆、嘉庆年间政治家，以为官清正、勤政爱民名重于时。书法造诣深厚，楷、行、草书兼擅，尤善小楷。和翁方纲、成亲王永瑆、铁保并称“清代四大书法家”。亦是著名诗人。
家学渊源 为官有清名
刘墉家学渊源，长于官宦世家。祖父刘棨是康熙二十四年进士，官至四川布政使，勤政爱民。父亲刘统勋是雍正二年进士，官至东阁大学士，深得雍正、乾隆所倚重。
刘墉于清高宗乾隆十六年（1751年）中进士，踏入官场。乾隆二十年（1755年），受父亲获罪牵连而下狱。后来，乾隆对刘统勋从轻发落，刘墉得以获释，又赏编修，出任督安徽学政。任职期间曾多次上疏，革除当时贡生、监生管理混乱等弊端，并提出补救之道，受乾隆皇帝赏识，并予以嘉勉。
乾隆二十七年（1762年），刘墉任山西太原府知府，因失察下属“侵帑”一案被革职，发配军台效力。次年被放还，任修书处行走，受父荫仍以知府任用，知江苏江宁府，任内有清名。乾隆三十八年（1773年）刘统勋病卒，乾隆痛惜“失一股肱”，更加重用刘墉，多次拔擢升职。
不畏权势 弹劾贪官和坤
刘墉为官廉洁，不畏权势。乾隆四十七年（1782年），江南道御史钱沣弹劾山东巡抚富察国泰、布政使于易简联手贪渎，掏空山东历城诸县库银。乾隆皇帝震怒，命刘墉、和珅一同查办。和珅曾受国泰贿赂，事先泄漏情报，国泰向有钱的绅商借足银两充当库银，不料被刘墉和钱沣识破，未能得逞。刘墉因查访案情有功，被授予工部尚书，充上书房总师傅，其后又历任多职。
乾隆晚年重用和珅，和珅权倾朝野，富可敌国。权势之盛，无人可匹敌。朝中官员纷纷依附求荣，刘墉不齿，但和珅极受恩宠，只能虚与委蛇，以智巧抗之。他和王杰、纪昀（纪晓岚）是少数几位不趋炎附势者。纪昀是刘墉父亲的门生，两人交情甚深。
据说和坤骄奢，尤其所著服饰相当奢华讲究，官员群起仿效。刘墉却故意着敝衣恶服出入朝廷，曰：“吾自视衣冠礼貌无一相宜者，乃能备位政府，不致陨越者何也？寄语郎署诸公，亦可以醒悟矣。”由此可看出刘墉不同流合污的气节。
嘉庆二年（1797年），刘墉授体仁阁大学士。五月奉旨与尚书庆桂至山东办案，视察黄河决口情形。其后，刘墉请求于决口处筑坝，下游疏导分流，朝廷采纳其意见，造福当地百姓。
嘉庆四年（1799年），刘墉参与王杰所审理的和珅一案，查明和珅贪污纳贿等罪行20条，嘉庆皇帝以白绫一条赐和珅自尽。刘墉于年底又上疏陈述漕政缺失，嘉庆皇帝赞许之。
嘉庆七年（1802年），嘉庆帝驾幸热河，由刘墉留京主政。80余岁的刘墉身体仍硬朗，双眸炯然。嘉庆九年（1804年）十二月二十五日病逝，当天至南书房当值，晚上还宴请客人，“至晚端坐而逝”。享寿85岁，卒諡文清，追赠太子太保。
浓墨宰相 名满天下
刘墉起初由学习元代赵孟頫书法入手，继之学钟繇，法魏晋，并兼习颜真卿、苏轼和各家法帖，广学诸家、博采众长。其字体圆润婉转，达到“静”、“淡”、“清”的境界，看似柔软无骨，实则“绵里藏针”，貌丰骨劲，集帖学之大成，至中年已自成一家。晚年适逢碑学兴起，他70岁以后专注于北朝的石碑书法，汲取古朴笔意，以济帖学之弱。其书风兼融碑帖，更添六朝古意，名满天下。
刘墉自幼饱读经书，深受儒家文化影响。他认为“艺事惟书尤近道”，书法是所有艺事之中，最能近于道的。他在评论前人书法成就时，也兼重书品和人品。
刘墉喜欢用狼毫笔书写在蜡笺上。狼毫硬，蜡笺又滑，能写出柔和饱满又不露筋骨的书法很不容易，堪称掌握一手绝活。刘墉又喜用墨色乌黑亮丽的油烟墨，因其字体本就丰腴，墨色厚重浓黑，独树一格，故有人调侃为“墨猪”。因刘墉官居体仁阁大学士（明初“胡惟庸案”后不设宰相，清代亦无宰相，以内阁大学士代行宰相之职），时人称其为“浓墨宰相”。
使用浓墨写书法，不利于连笔。清代书法家包世臣说刘墉的墨法“以浓用巧，以燥用巧”，此“巧”字形容巧妙。也有人认为刘墉的字“力厚思沉”，其思绪沉稳，气度宏大，字里行间从容不迫。
包世臣叙述刘墉的执笔法很特殊。当他对客作书时，循规蹈矩，笔正腕端，使用的是“龙睛法”。但在深居读书之际就不一样了，不论字体大小，他都能转管疾书。所握之笔随着纸张前后、左右旋翻飞动，犹如狮子滚绣球般灵活，甚至兴极之时，笔管还会脱手而飞落。
刘墉的蝇头小楷气象恢弘，点画洁净讲究，结体丝毫不显拘紧。尤其当粗重和纤细的线条交织，偶尔融入行草笔意，作品非常生动活泼。后世赞誉其小楷“不仅有钟繇、王羲之、颜真卿、苏轼的法度，还深得魏晋小楷风致。”
清代徐珂赞誉：“文清书法，论者譬之以黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振，集群圣之大成也。其自入词馆以迄登台阁，体格屡变，神妙莫测。”
《清稗类钞》评：“其少年时为赵体，珠圆玉润，如美女簪花。中年以后笔力雄健，局势堂皇。迨入台阁，则绚烂归于平淡，而臻炉火纯青之境矣。”
刘墉驼背 恐为误传
许多人受到大陆古装剧《宰相刘罗锅》的影响，以为刘墉身材矮小又驼背。其实，戏剧为了吸睛，许多都是改编的故事，并不符合史实。根据考古研究指出，刘墉不但没有驼背，身高还可能有180至190公分高。
那么，为何刘墉会被误传为此种形象呢？
有一种说法是：刘墉的身高比乾隆、嘉庆皇帝都高。身为大臣，他便经常在皇帝面前略为弯腰俯首，因此，看起来就像是驼背似的。据说，清宫档案也记载，嘉庆皇帝曾称呼刘墉为“刘驼子”，但当时他已老迈。
