郑和眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。（图片来源：手绘插画 Winnie Wang）
中国明朝郑和（1371年－1433年）的七次远航开启了人类历史上大航海时代，首次出航时间为明成祖永乐三年，西元1405年，早于西人哥伦布1492年有八十余年。
第一次出航的规模将士卒总计就有2万7千800余人，七次航行除了行至东南亚诸国、印度外，还远达非洲及中东阿拉伯半岛。（所历番国，由占城国、爪哇国、三佛齐国、暹罗国，直逾南天竺锡兰山国、古里国、柯枝国，抵于西域忽鲁谟斯国、阿丹国、木骨都束国，大小凡三十余国，涉沧溟十万余里。）
郑和七次航行除了行至东南亚诸国、印度外，还远达非洲及中东阿拉伯半岛。（图片来源：手绘插画 Winnie Wang）
郑和为云南人，人称三保太监，自幼事于燕王籓邸，即明成祖朱棣（1360年－1424年）。作为开创海航时代的第一人、成功的外交使节，六百多年前的郑和能统领众人远航七次都能平安往返，除了航海与造船技术之先进外，还有着怎样的非凡之处呢？
中书舍人袁忠彻如此描述了郑和：“郑和身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。”关于远航，明成祖也曾征询过袁忠彻何人能担此大任？袁忠彻直言：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”大意是，论姿态样貌与才智，内侍第一人当属郑和，唯他可负此重任。
郑和下西洋并非一帆风顺。（图片来源：Adobe stock）
然而，海上并非一帆风顺，每遇到险阻、番人海盗，郑和又是如何应对的呢？
史载永乐十九年（1421年）往榜葛剌（孟加拉）的途中：“于镇东洋中，官舟遭大风，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未毕，……风恬浪静”，中道返回，永乐二十年回国。另有记述每遭遇狂风大浪时，即会有神光出现在帆樯后，每每化险为夷。此处的神即天妃妈祖。
后来郑和、王景弘等人为感谢天妃妈祖的庇佑，在福建省长乐南山天妃宫，并立下了“天妃灵应之记”碑：“由是海道清宁，番人仰赖者，皆神之赐也”记述由于天妃妈祖的庇佑，才能平安航行异地诸国，宣德化外而柔远人。
古往今来，何以能成大事？从碑记可见，郑和等人虔诚敬天信神、不居功的气节，并将划世代的远航的功绩归结为：“人能竭忠以事君，则事无不立，尽诚以事神，则祷无不应。”小至个人处事、企业经营，大至立国立民，实为今人垂立典范。
台湾台中马祖像。（图片来源：Getty Images）
