2024年7月30日，美国佛罗里达州迈阿密的一家华夫屋餐厅。（图片来源：Joe Raedle/Getty Images）
【看中国2024年10月9日讯】（看中国记者高芸编译）在美国南方，华夫屋（Waffle House）不仅以其金黄酥脆的土豆饼、肉汁浓郁的饼干和香甜可口的华夫饼闻名，更成为了判断风暴严重程度的独特指标。这个被称为“华夫屋指数”的非正式衡量标准，不仅被当地居民视为风暴危险程度的参考，甚至连联邦紧急管理局也将其作为评估灾情和确定援助优先级的重要依据。
据美联社报导，华夫屋指数的原理很简单，如果镇上的华夫屋能够维持营业，即使是有限度的，就意味着即将来袭的风暴可能不会造成太大破坏。反之，如果这家以可靠著称的连锁餐厅关门了，那就预示着灾难即将来临。
这看似不太严肃的判断方法，却成为了美国南方人，甚至联邦官员评估风暴严重程度和确定最需要紧急援助社区的最可靠方式之一。
华夫屋在美国东南部和中大西洋地区拥有1900多家分店，其分布图帮助风暴多发州的居民判断他们是否可能遭遇断电、严重洪水或其它极端情况。这些情况可能导致连这样一家以坚韧著称的餐厅也不得不关门。对某些人来说，这已成为决定是否需要撤离的重要信号。
华夫屋不仅因全年无休、24小时供应早餐而闻名，其出色的灾难应对能力也广受赞誉。数十年来，南方各地的居民都注意到，在风暴期间，当地的华夫屋常常是唯一仍在营业的商家，或者是风暴过后第一个重新开业的。这种韧性不仅为受灾民众提供了取暖、充电和享用热餐的场所，也成为了灾后恢复进展的可靠指标。
华夫屋出色的灾难应对能力绝非偶然。2005年飓风卡特里娜期间，虽然有7家分店被摧毁，100多家被迫关闭，但公司高管发现，那些迅速重新开业的餐厅业务激增。随后，他们制定了以保证灾难期间和灾后持续运营为核心的商业战略，投资购买便携式发电机和移动指挥中心，并对员工进行特殊培训。
前联邦紧急管理局局长克雷格・福盖特（Craig Fugate）在2004年首次提出了华夫屋指数的概念。他在考察飓风查利（Charley）造成的破坏时，发现只有华夫屋在提供有限服务。这一发现促使他的团队开始关注华夫屋的营业状况，并将其纳入灾情评估体系。
他们随后发现，在一些没有电力和自来水的社区中，华夫屋仍在营业。这些餐厅最终成为他们团队制作的彩色编码地图上的关键参考点，帮助公众和地方官员识别风暴破坏最严重的区域。
华夫屋指数使用简单的三色系统：绿色表示正常营业，提供全套菜单；黄色代表有限度营业，可能使用发电机供电，食材供应不足；红色则意味着停业，表明经营条件不安全，餐厅或周边社区情况严重。
华夫屋会在社交媒体上发布即将受到风暴袭击或正在从风暴破坏中恢复的地区餐厅位置的彩色编码地图。联邦紧急管理局也提供类似的实时追踪信息。
目前，随着飓风米尔顿（Milton）逼近佛罗里达，墨西哥湾沿岸多家华夫屋分店已经关闭，包括坦帕（Tampa）、科勒尔角（Cape Coral）和圣彼得堡（St。Petersburg）的店面。这预示着可能会有严重的灾情发生。米尔顿已升级为5级风暴，可能对坦帕和圣彼得堡造成百年不遇的直接打击，带来巨大的风暴潮威胁。
在近期飓风海伦（Helene）袭击卡罗来纳州和乔治亚州近两周后，仍有约二十几家华夫屋分店处于关闭状态，其它一些分店则只提供有限菜单。
