彭祖喜欢平静恬淡的生活，不在意是否被封为大夫。（图片来源：Adobe Stock）
提及中国文化中长寿的象征，不少人立马会联想到传奇人物彭祖。据说彭祖是颛顼帝的玄孙，神奇的是，他在殷朝末年已经高达七百六十岁了，看上去却还是年轻人的模样。
根据《神仙传》所载，彭祖自年少时候起，一直喜欢平静恬淡的生活，不慕名利。殷王曾经因为听说了他的名声封他为大夫，他似乎并不在意，经常自称有病不理政事。
他非常善于修身导引之术，青春常驻。由于性情沉着，从不张扬，因此彭祖从不显露神奇功能给人看，也没有人听说他会道术。其实，神仙的本事本来就不是显露给常人看的。
他经常出门，却从没有人知道他去了哪里。有人跟踪他，却转眼失去了他的踪影。虽然家中有车马，他也很少乘坐。有时几百天或者几十天不进饮食。回到家里一切又恢复正常，同家里的人没有什么区别。
殷王亲自登门拜问道术，彭祖一个字都没有透露。彭祖不爱钱财，殷王先后赠送给他数以万计的珍宝，他全部接受后，一转身就又送给了贫穷困苦的百姓。
殷王身边有一位二百七十岁、名叫采女的女子，她的外貌和十五六岁少女一样年轻。殷王派采女向彭祖请教道术，但当彩女从彭祖处学到精要，转教给殷王，却让殷王因发现道术有效而生出了私心。不想让别人知道这一厉害道术的殷王，特地下令任何人如果传教彭祖的道术，都要被杀。他甚至生出了加害彭祖的念头，想斩草除根。彭祖早已明了了他的心思，消失得无影无踪了。
过了七十多年，有人在流沙的西部见到了他。彭祖离开殷王朝的时候已经有七百七十岁了。
从以上记载中可以看到一个中国古代修炼人的形像。作为一个修炼的人，名利之心、钱财之心原本就是要去的。而修炼过程中产生的各种功能，那对修炼的人来说不过是副产品，不是为了拿出来给常人看的。从彭祖的身上可以明显地看到这些品质的体现。
关于彭祖之所以长寿，民间传说是因为彭祖在一次无意间帮助了神仙，故获得一本“天书”，上头记载了天界里的“吉神”、“凶神”何时到人间巡察。彭祖得到书后，便开始隐姓埋名，不曝光身分，并非常注意避开凶神出来人间巡视的年、月、日、时……等时刻。彭祖特别注意“时”，那也是一般人最会疏忽，不太去注意的部分。所以他才能活了近八百岁。
