2024年7月20日，密歇根州大急流城，共和党总统候选人、美国前总统唐纳德－特朗普（Donald Trump）在范安德尔体育馆（Van Andel Arena）举行的竞选集会上发表讲话。（图片来源：Photo by Anna Moneymaker）
【看中国2024年7月24日讯】拜登决定弃选，许多人都松了一口气。对于那些认为川普(特朗普)一定会赢的人来说，拜登的这个决定意义不大，因为他们相信民主党反正赢不了。但我相信，对关心美国民主政治命运的人来说，拜登如果继续坚持不退，不仅会严重伤害民主党的机会，对整个美国的民主政治如何面对来自内部和外部的历史性挑战，可能带来难以弥补的伤害。
了解历史的人不难看到，美国民主政治的运作实践，正在经历自美国内战以来最重大的危机。这个危机虽不会像当年南北战争那样危及美国国体，但对整个人类文明而言，如果美国的民主政治遭遇重大挫折，也就是如果美国的民主不仅让美国人民失望，也让世界人民失望，特别是让正处在历史转折关头的中国人失望，将对整个人类未来的秩序带来极为深远的不利影响。
美国内战的结果，奠定了美国称霸世界的价值和实力基础，但当时世界的思想活力和政治秩序竞争的中心舞台，仍在欧洲。今日世界的格局显然不同，美国早已是世界思想和政治秩序竞争的中心舞台，因此，美国的政治民主在当代的实践，将不仅形塑美国的未来秩序，也将形塑未来的世界秩序。现在越来越清楚的，就是民主政治秩序遭遇的一个普遍性挑战，就是如何在不同文化身份的尊严与普遍的人类尊严的张力中，不断改善民主政治的设计和运作。人们曾经以为，一旦物质匮乏被消除，民主就不难实现。但美国的高度繁荣乃至中国经济的崛起，都说明并非如此简单。民主政治永远需要很高的智慧和历史机缘。李光耀创造的新加坡就是经典之一。
但正如李光耀自己非常清醒地认识到的，新加坡的政治秩序有其极为脆弱的一面，根本的原因是她太小了。如果法治和民主的价值在全球遭遇重大挫折，这个城邦国家能否保持活力、甚至能否生存下去，都会成为问题。换言之，美国这个超大规模的政治实体，是全世界许多中小国家能否坚持法治和民主的决定性因素。而正如我们看到的，美国的民主政治的活力，取决于她能不能过两个大关。
一个大关，就是世代交替，也就是新一代美国人，特别是来自非欧洲国家的移民的后代和新移民，会不会因为不同的文化身份背景，而断了美国民主的根基。毕竟，21世纪的美国与托克维尔描述的美国已经大不相同。黑奴问题，已经不再是民主的威胁，但亚裔呢？尤其是那些相信亚洲有其与美国相抗衡的价值的亚裔美国人，其影响力因人才、财富乃至人口规模激增而激增。他们会不会成为美国民主政治的威胁？
这个问题，与美国民主要过的另一个大关密切关联，那就是美国绕不开的中国挑战。中国到底对美国的民主构成甚么样的威胁？是一个并没有说清楚又极为重要的问题。虽然现在有越来越多的中国人认识到，挑战美国的老大地位极不明智，但这并不等于中国放弃与美国争霸，就不会威胁到美国的民主秩序。原因之一，是中国太大了，另一个，则是中国靠内生的力量，似乎找不到建设法治的门径。也就是说，如果美国不能帮中国走向法治，美国的民主秩序必然要被中国这个庞然大物冲击，无论是以财富急速涌现的形式，还是以秩序全面崩溃的形式。
那么，美国民主能过大关吗？这既是对信念的挑战，更是对行动能力的挑战。
