汪瑾与冯勰同坐一条船。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
汪瑾是清朝松江府华亭县人，有一天他南归，在等候放闸时，船停泊在武城县旧县城西边。傍晚，汪瑾正感到寂寞冷清，蓦然看见一个小僮仆，满头大汗地跑来，投上一张名帖给他说：“我家主人冯二官来谒见。”汪瑾看名帖上称“乡眷晚生冯勰”，却素不相识。心想自己既老又贫，至亲好友当面走过尚且不相认，哪里又有硬来认亲的人？他怀疑这是认错了，迟疑不肯领受。僮仆说：“老翁您不是松江府姓汪的吗？”汪瑾说：“是的。”僮仆说：“那就不错了！”说着就跑走了。
不一会，冯勰来到，穿着华美的衣服，戴着新帽，年纪大约三十岁。行礼作揖，登上船来，执礼谦让恭敬，送上四匹潞绸为进见礼，自称：“我是山西人，将要到扬州去访一老相识，他在上官桥巡检司。仁兄要归松江，我想乘搭你的便船，不知肯接受吗？”汪瑾看他朴实忠厚，便答应了。冯勰拜谢，僮仆于是把行李搬进了船舱。
晚上两人叙谈起来。汪瑾说：“仁兄是山西人，我是南方人，为何称‘乡眷’呢？”冯勰说：“我祖籍是松江府的，明亡清兴后，改籍为汾阳，名片称乡眷，是表示不忘本的意思。”汪瑾说：“为何不仕宦求进，辜负这壮年的大好时光？”冯勰说：“这都是命中注定的，不可以强求。我为想入仕做官，先后花费了上万金了，始终没有成功。起初很忧郁不快，后来也就不放在心上了。我转念一想，自己才疏学浅，一无长处，何必无才忝居官位，尸位素餐呢？假如说因贫困而去做官，那么我本来就是资财殷富之家。不管从哪一方面考虑，都一无足取，所以我甘心为一布衣平民。仁兄您生当盛世而却不被用，这是命啊，对贫困又有什么可抱怨的呢？”汪瑾十分佩服冯勰的话，满肚子牢骚顿时减消。从此以后两人朝夕相对畅谈，相处十分欢洽。
一天，船停泊在淮安，正好逢到中秋节，汪瑾打了酒邀冯勰一块赏月。酣饮之间，冯勰忽然握着酒杯叹息说：“华亭的鹤叫声，还能够再听到吗？”汪瑾听了也不在意，便问：“你的朋友当巡检，料想官况也一定很清苦。你千里迢迢去访他，不会徒劳往返空跑一趟吧？”
冯勰没有回答。好久他才放下杯，凄惨地说：“十多天来，很感念仁兄待我情深意厚，好几次想要竭诚相告，又恐你听了害怕，因此隐瞒不说。如今蒙你询问，实在难以再沉默了。上官桥巡检姓陈，虽然说是朋友，实际却是仇人啊。十三年前，我贩卖千捆布到苏州，路上经过荏平，与姓陈的一起住在同一个客栈。正逢下大雨，滞留在客店，姓陈的与同舍客人呼卢赌博了一天一夜，一败涂地，囊中钱全部输光，还欠人家一百多两银子，无法偿还，遭到了同舍客人极大的窘辱。我可怜他，替他如数偿还，事情才算了结。我又赠送他二十两银子路上用。那时候姓陈的千恩万谢，说要知恩图报，哪怕粉身碎骨，也是心甘情愿的。然后，他又同我商量：‘家中尚有老父母，难以守志乐道，要想按官家之例出钱捐买一个小官职，苦的是囊中无钱。恩公仗义疏财，能不能再借给我五百两银子，利息任你定。假如有幸能得一官半职，绝不失信，有负恩公。’我正高兴他能仁德爱人，便慨然答应了他。当时也怪我太粗心大意，竟没有立下契券。过了五年，我又重来京城，听到他已得到扬州的官缺，还没有领到官凭，寓居在宣武门外。便连忙去拜访他，下人却推辞说他外出了，我再三再四去等候，才得一见。相见时，他又对我非常冷淡傲慢。”
汪瑾听到这里，不禁怒目切齿，说：“人心险恶难测竟然到了如此地步吗？”冯勰说：“倒不是人心险恶难测，而是我们这种人心太老实口太直爽，以君子之心去对待小人，难道没有听说过中山狼的故事吗？”
汪瑾说：“是的，确实如仁兄所说，真是受此辈小人的恶气也太久了。对这种人，仁兄应当讨还欠债，同他绝交算了。”冯勰说：“我也转念一想，何不就这样做呢？但是向他问起欠债，他不但不承认，而且反口出恶言。我十分愤怒，同他争论起来。我所以这样，倒不是痛惜失了一笔钱，而是痛恨这人太负心了啊！谁料到这姓陈的为人如鬼妖，比蛇蝎还毒，竟买通了管理街坊的小吏，把我送交官司。因为没有契券作证明，官府不审察，糊乱判案，竟使我暴死他乡，不得归葬故土。我在阴间告状，已准予追偿这笔血债，幸得仁兄带我进扬州，使我得以向那姓陈的发泄我的愤恨，我一定要以厚德答谢仁兄，以后哪敢忘了结草衔环之报呢？”
汪瑾听了，毛骨悚然说：“那仁兄你是鬼吗？”冯勰说，“是的，你在灯下月下验一下就知道了。”汪瑾验看了一下，果然见冯勰没有影子，于是非常恐惧。木然坐在席上，面色如死灰。
冯勰安慰他说：“不要怕，我感激仁兄都来不及，哪里会害仁兄呢？”好久，汪瑾才神色稍定，但还是战战兢兢同他相处，如有芒刺在背。等到达扬州，冯勰怅惘地说：“从此同你永别了。不过，我听说起造宝塔，一定要造到尖顶。我知道仁兄同知府是故交，明天希望你去拜访他，乘空为我一洗冤屈，不要让那负心奴才再盗取清白之名来欺骗世人。”说完，再拜告别。
汪瑾也哀痛地送别他，指着小僮仆问：“这个小僮仆是人呢，还是鬼呢？”冯勰说：“我自身都是鬼了，哪里还能把人来当作仆役呢？他也是我在阴间花五千钱买来的，也与仁兄同乡，是南门外卖袜商人李四的儿子。”等到冯勰走了，汪瑾才放下心。
汪瑾生性谨慎，沉默寡言，始终没有把这件事泄露于人，所以船上的人全都不知道。第二天，汪瑾去拜访知府，留下来饮酒。正饮到亲热欢洽之处，忽然有人来报说，上官桥陈巡检在夜里得急病死了。知府惊愕地说：“一个精神好好的人，怎么一下子就死啦？”汪瑾叹息说：“冥冥之中，天理昭昭，难道是虚妄的吗！”于是就向知府讲述了自己的经历，知府瞠目结舌了好久。
姓陈的死后无家归葬，知府为他买了棺材衣衾，送到公墓埋葬了。清点姓陈的宦囊还有一千多两银子，知府痛恨姓陈的为人不良，便把它全部赠给汪瑾，说：“我这是替冯勰报姓陈的怨，报你的德。”汪瑾起初不肯接受，后听知府说的很在理，才收下了。回家过上了小康日子。
他向乡人打听有认识李四的人，原来李四是回民，果然生过一子，但在两年前，这个孩子年纪十五岁，生疟疾死了。问他的形貌，也同冯勰的小童仆一模一样。只是不知道在阴间是被何人所占有而卖给冯勰的。
