长寿的格陵兰鲨鱼，还是现存世界最大的鲨鱼之一。（图片来源：Adobe Stock）
人类对于鲨鱼的印象，第一时间可能是海面浮起的危险鱼鳍，以及骇人的血盆大口，不过并非所有鲨鱼都是以可怕著称。近期，科学家发现一种古老鲨鱼的长寿秘密，过去它创下了512岁的记录，经历人类世界无数世代的光阴。
长寿的秘密 一条500岁的鲨鱼
2017年时，英文学术期刊《科学》发布了一篇关于格陵兰鲨的研究报告，丹麦哥本哈根研究所的生物学家朱利叶斯·尼尔森，以及其他海洋生物学家表示，他们在北大西洋发现一只超高龄的格陵兰鲨鱼，足以称为地球上最古老的活体脊椎动物。这支研究团队通过放射性碳定年法，预估这次发现的雌性格陵兰鲨已经活了512年，这代表它在世界经历了人类好几个世代，两次的世界大战、美国独立、人类登月，中国还是明朝时期，这只鲨鱼就已经在大海中悠游了。
据报导，尽管格陵兰鲨是以长寿的物种为闻名，但过去人们认知中最长寿的脊椎动物为弓头鲸，估计达到211岁的寿命。而在无脊椎动物的领域，则是由一颗名为“明蚌”的蚌壳，创下507岁的记录。这次发现的格陵兰鲨直接超越了两个领域的动物记录。根据研究，格陵兰鲨的平均寿命可达到272岁，物种的性成熟最早也要等到134岁，每年以1公分左右的速度生长，这一只雌性格陵兰鲨已经成长到5.4公尺，据说在它的体内不只有鱼的残骸，其他还有马、驯鹿、北极熊等生物的遗骸。
近期，于布拉格举办的实验生物学学会会议上，一支英国曼彻斯特大学的研究团队表示，他们揭开了格陵兰鲨长寿的秘密，并指向了这种鲨鱼独树一格的代谢机制。过去，由于格陵兰鲨的栖息地位于北极与北大西洋，生活在两千多公尺深的海域，科学家认为这样寒冷的生活环境，以及较低的活动量，可能是造就它们长寿的原因，不过这次的研究发现，却有另一种看法。
研究过程中，研究人员发现格陵兰鲨体内的酶活性，即使是在它长寿年龄中的不同阶段，也没有变化的迹象。一般而言，大部分的动物会随着年龄增长，体内的酶活性会下降，使得身上细胞修复能力降低，能量产量降低，也会导致细胞废物的累积，加速身体的衰老，然而格陵兰鲨有所不同，它能够维持代谢率恒定，突破了衰老的现象。
这项发现提供了格陵兰鲨长寿的解释，但是它可能将面临另一种危机。研究人员发现，格陵兰鲨体内的酶活性，若是面对较高的温度，会有显著提升。如果未来随着全球气候变迁，气温上升之下，可能会带来比现在更温暖的环境，而且北极的升温速度是全球平均的三倍，届时可能严重冲击格陵兰鲨生活的寒冷环境，导致它们千百年不变的代谢率迎来剧变，带来的危害难以想像。
