【看中国2024年6月24日讯】一个昔日爆红赛道重新回到视野里。
消息传来，近日美国人造肉创业公司SCiFi Foods宣告停业。公司创始人Joshua March在社交媒体上坦言：“在当前的融资环境中，我们无法筹集到商业化的资金。”
仿佛被死去的记忆突然攻击，当初人造肉火爆的一幕幕又回来了。
说起来，SCiFi Foods正是成立于人造肉最火热的那几年Beyond Meat上市掀起了全球人造肉融资热潮。站在风口上，SCiFi Foods 拿到了由 a16z 领投的数千万美元融资。但热潮很快散去，人造肉并未如预期走上千家万户的餐桌。
历史的车轮滚滚向前，我们见证了人造肉这个昙花一现的风口，绚烂地绽放后又消失在风中。
回到故事最开始。
在Joshua March的自述中，对于人造肉的迷恋起源于年少时读过的两本科幻小说《The Singularity Is Near》和《The Player of Games》，当中就提到肉可以通过种植和培养生成。
“作为一个爱吃汉堡的人，我只想在不破坏地球的前提下，能吃到我爱吃的东西。”从那时起，Joshua March心中就对人造肉产生浓厚的兴趣。只不过，那时人造肉还没有走进现实。直到2016年，Joshua March被介绍到了一个叫New Harvest的培育肉学术研究组织，他接触到不少正在研究培育肉的科学家和企业家，开始系统接触培育肉技术。但当时培育肉的技术成本较高，难以实现商业化。2019年的一次偶然机会，Joshua March结识了研究合成生物的生物学家的Kasia Gora博士。她提出一种通过细胞培养来降低培育肉成本的方法，可以实现规模化量产。于是，两人一拍即合专注于人造肉的SCiFi Foods应运而生。
彼时正值人造肉赛道崛起。2019年5月，被比尔·盖茨押注的Beyond Meat在纳斯达克上市，成为全球人造肉第一股。股价首日上涨163%，成为美国自2008年金融危机以来首日涨势最好的股票，随即引发了一场全球性的人造肉创业与投资热潮。
SCiFi Foods的融资同样火爆。2022年6月，公司宣布获得由a16z公司牵头的2200万美元的A轮融资。同年，SCiFi Foods在圣莱安德罗开设了一家试点工厂，尝试打造以单细胞悬浮方式培养牛肉细胞系的500升生物反应器。
SCiFi Foods的主打产品就是美国大众最喜闻乐见的汉堡。公司介绍，SCiFi Foods的科学团队将人造肉汉堡的成本从20,000美元降低到不到15美元。
今年1月，SCiFi Foods取得了重大进展，公司完成首个生产设施的建设和调试，并获得美国食品和药物管理局（FDA）及美国农业部（USDA）的批准，可以向消费者销售产品。
但这一切在六个月后戛然而止：Joshua March和Kasia Gora共同在社交媒体上发布告别信，宣布SCiFi Foods正式停止运营。
令人唏嘘的是，SCiFi Foods连第一款人造肉汉堡还没有面市就夭折了。
SCiFi Foods的倒下，也揭开了人造肉行业之困。Joshua March在自述信中写道：“在当前的融资环境下，我们未能筹集到将SCiFi汉堡商业化所需的资金，公司因此耗尽了时间。”他还补充说：“我们的现状，反映的也是当下人造肉和其他肉类替代品面临的挑战。”
在他的描述中，SCiFi Foods仍需要数千万美元的资金用于小规模商业发布，而全面商业化至少需要数亿美元。但是在如今的融资的环境中，“这几乎没有可能实现。”
雪上加霜的是，人造肉行业在美国乃至全球范围内经历了一场舆论和政策壁垒。记得去年5月，意大利率先立法，禁止生产销售包括人造肉，认为实验室合成食物对人类健康的安全性不能保证，随后掀起一股全球范围内的抵制人造肉风波。这场风波今年也传到了美国，上个月佛罗里达州颁布了全面禁止人造肉行业的禁令，两周后阿拉巴马州也效仿出台了类似禁令。
消费者们也不再买账。“味道难以与真肉比拟”、“价格昂贵”等因素让人造肉销量一落千丈。曾经上架过人造肉的肯德基、必胜客、麦当劳等餐饮巨头，纷纷撤去此类菜单。
种种叠加，SCiFi Foods难以为继。值得警惕的是，这并非SCiFi Foods一家人造肉公司所面临的困境。
昔日的“人造肉第一股”Beyond Meat也跌落神坛。上市之后的公司不仅没有扭转亏损的局面，亏损额持续扩大。今年2月，Beyond Meat发布2023年财报：去年一年净亏损为3.38亿美元，这还是在大规模裁员和调整运营成本的情况下。
时至今日，Beyond Meat股价直接脚踝斩，总市值一度跌了九成。尽管Beyond Meat已经在打折销售，但几乎“所有渠道”对人造肉需求仍然疲软。Beyond Meat首席财务官Lubi Kutua曾表示：“持续的高通胀、经济放缓、竞争加剧等因素对Beyond Meat的增长产生了负面影响。”
另一家植物肉明星企业Impossible Foods也因为经营不善，在2022年宣布裁员20%，公司CEO宣布离职，上市时间无限期推迟。
归根结底，人造肉公司是以技术为支撑的企业。而技术的更新需要巨大的资金投入，像Beyond Meat、Impossible Foods这样的头部公司尚且感到吃力，其他初创公司更是压力重重。
曾几何时，人造肉在创投圈刮起一场飓风。
2020年前后是人造肉行业的高光时刻，那时猪肉、牛肉等价格高居不下，再加上从业者对于人造肉环保和健康理念的营销宣传，人造肉成为了风靡一时的“未来产业”，无数资金涌向了这一赛道。比如，Beyond Meat的投资人，就有微软创始人比尔·盖茨、著名影星莱昂纳多·迪卡普里奥以及麦当劳前任首席执行官唐·汤普森等，可谓大牌云集。
Impossible Foods背后同样有网球明星塞雷娜·威廉姆斯和说唱歌手Jay-Z等名人，还出现了李嘉诚的身影。2019年，Impossible Foods宣布完成E轮融资，由淡马锡及李嘉诚旗下维港投资领投。
此外，国外人造肉企业UPSIDE Foods、Unicorn Bio等纷纷拿到融资。而相似一幕也在国内创投圈出现星期零、植得期待、米特加、HEY MEAT、新素食、v2food、未食达等人造肉企业集体融资。
然而，来也匆匆去也匆匆。大约从2022年开始，人造肉赛道急剧降温，投资机构也纷纷开始撤离，曾经热闹的人造肉赛道鲜有融资消息传出。梳理下来，国内除了“星期零”宣布获得1亿美元B轮融资外，几乎看不到其他让人印象深刻的人造肉融资事件了。与此同时，多家国内人造肉初创企业的融资进度被爆出停滞不前。
为何人造肉行业一夜之间哑火？梳理下来，消费端持续低迷，看不到盈利空间，无疑是大多数投资人放弃人造肉的主要原因。
更何况，经过市场检验，越来越多人发现目前的人造肉技术尚未达到行业预期水平，与大家所构想的“未来肉”存在较大差距。从本质上看，人造肉是由技术驱动发展的，需要颠覆性的创新和突破，市场营销和天花乱坠的故事只能维持短暂的热闹。
换言之，现实把人造肉的故事打回了原形。
这样的案例，在过去十年的创投历史经常出现。细数那些年创投圈追过的风口，无不引爆了一场场融资热潮，但随后快速跌落，留下一地鸡毛。
这些曾昙花一现的热门赛道，几乎都有共同的特点：难以落地的技术方案、未经证实的商业模式以及几乎为零的自我造血能力，在短暂的风口中受到追捧，随着时间验证及回归理性，迅速偃旗息鼓。
还是那个朴素的道理：潮水退去，才知道谁在裸泳。
