韩信胯下之辱图，歌川国芳绘。（图片来源：公有领域）
汉王刘邦入蜀，韩信脱离楚军归顺了汉王。因为韩信不怎么出名，在汉军中只做了个接待宾客的小官。后来犯法判处斩刑，同伙十三人都被杀了。轮到韩信，他抬头仰视，正好看见滕公夏侯婴，就说：“汉王不想成就统一天下的功业吗？为什么要斩壮士？”
滕公感到韩信的话不同凡响，且见他相貌堂堂，于是就放了韩信并和他交谈一番，对韩信十分欣赏。滕公把这事报告汉王，汉王于是任命韩信为治粟都尉，但是仍然没有觉得韩信有什么出奇超众的才能。
韩信多次跟丞相萧何交谈，萧何认为他是位奇才。到达南郑，各路将领在半路上逃跑的有几十人。韩信揣测萧何等人已多次向汉王推荐自己，汉王并不重用他，于是也就逃走了。萧何听说韩信逃跑了，来不及报告汉王，就亲自追赶韩信。
韩信画像，清宫殿藏画本。（图片来源：维基百科）
有人报告汉王说：“丞相萧何逃跑了。”汉王大怒，如同失去了左右手。过了一两天，萧何来拜见汉王，汉王又是恼怒又是高兴，责骂萧何道：“你为什么也逃跑？”萧何说：“我不敢逃跑，我是去追赶逃跑的人。”汉王说：“你追赶的人是谁？”萧何回答说：“是韩信。”汉王又责骂道：“将领逃跑了几十人，您没去追他们；却去追韩信，这不是骗我吗？”萧何说：“那些将领容易得到。但是像韩信这样的杰出人才，普天之下找不出第二个人。大王果真要长期在汉中称王，自然用不着韩信，如果一定要争夺天下，除了韩信就再没有可以和您计议大事的人了。就看大王怎么决定了。”
汉王说：“我自然是要向东发展啊，怎么能够长期呆在这里呢？”萧何说：“如果大王决意向东发展，应该重用韩信，韩信就会留下来，不能重用，韩信终究还是要逃跑的。”汉王说：“我看在你的面子上，就让他做个将军吧！”萧何说：“即使是做个将军，韩信也一定不肯留下。”汉王说：“那就任命他做大将军吧！”萧何说：“太好了。”
于是汉王就要把韩信召来任命他。萧何说：“大王向来对人轻慢，不注重礼节，如今任命大将军就像呼喊小孩儿一样。这就是韩信要离去的原因啊。如果大王决心要任命他，请选择良辰吉日，亲自斋戒，设置高坛和广场，礼仪要完备才可以呀！”汉王答应了萧何的要求。众将听到要拜大将都很高兴，人人都以为自己要做大将军了。等到任命大将时，被任命的竟然是韩信，全军都感到非常吃惊。（出自《史记･淮阴侯传》）
