一次的徒步旅行，让费雪一家发现罕见的化石。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
2022年的暑假，美国北达科他州（State of North Dakota）的三名小学生在郊外探险时竟发现了恐龙化石！这是一段神奇的经历，连他们自己都不敢相信在徒步旅行途中能够发现了一具罕见的幼年暴龙（T-Rex）遗骸。
事情就发生在2022年7月，7岁的连恩·费雪（Liam Fisher）、10岁哥哥杰辛·费雪（Jessin Fisher），以及9岁的表哥凯登·梅森（Kaiden Madsen）与父亲山姆·费雪（Sam Fisher）在离北达科他州西南部城市马马斯（Marmarth）约16公里远的地方徒步旅行，旅行过程中，父亲注意到地面上有一根大腿骨突出。
7岁的连恩回忆：“父亲当时把杰辛和凯登叫过来看，还问我们‘这是什么？’杰辛回答说：‘这是恐龙！可是我不知道是什么种类？’”就这样，他们的徒步旅行变成了一次难以置信的科学发现。发现遗骸后，父亲山姆·费雪立刻联络了以前的高中同学、博物馆古生物学馆长泰勒·莱森（Tyler Lyson）。这块意外发现的史前宝藏为古生物学界带来了新的研究资料，这是一块有6,700万年历史的骨骼化石，经过鉴定，确定化石属于一头13至15岁的青少年暴龙，体重约1,500公斤。
莱森曾在2023年夏天与男孩们和他的古生物学家团队一起回到现场进行挖掘工作。挖掘并不简单，花费了将近一年的时间才取回化石，因为他需要从土地管理者那里获得挖掘许可。最初他们以为这块腿骨是属于一只草食性的鸭嘴龙。然而，在挖掘的第一天，杰辛和他发现了几颗巨型暴龙牙齿的下颚部分，这项发现彻底改变了他们的看法。最终结果显示这是具6,700万年前“极为罕见”的幼年暴龙标本，为研究“恐龙之王”暴龙的成长过程提供了宝贵的线索。
十几岁的暴龙有多大？
十几岁的暴龙到底能有多大呢？古生物学家估算，这只“青少年暴龙”重达1630公斤，从鼻尖到尾巴长约7.6米，站立高度达3米，体型约为成年暴龙的三分之二大。
据推测，暴龙死亡时大约在13到15岁之间。暴龙通常在18到21岁之间完全成长，并可能是地球历史上最巨大的掠食性动物。看过电影《侏罗纪公园》的人，可能对暴龙的恐怖形象记忆犹新。目前已知最大且最完整的暴龙标本是位于芝加哥菲尔德自然史博物馆的“苏”（Sue），其长度约为12.3公尺。
连恩、杰辛和凯登发现的这只“青少年暴龙”生活在约6700万年前，接近白垩纪的末期。如今，连恩和凯登分别是9岁和11岁，2022年的化石发现点燃了他们对恐龙的热情，他们说将会继续当业余恐龙侦探，现年12岁的杰辛则立志成为古生物学家，他说这是他一辈子的梦想，也许是因为看过《侏罗纪公园》，然后又找到了这个暴龙化石，才有了想当古生物学家的想法。目前，2022年的发现的化石已在科罗拉多州丹佛市的自然科学博物馆展出。副馆长莱森指出，找到一具暴龙化石的机率只有百万分之一，但比百万分之一机会更可贵的是，孩子们找到了一具“极为罕见的成长期暴龙化石”。
暴龙的挖掘过程将在博物馆首映
青少年暴龙的挖掘过程将于6月21日在博物馆的巨幕戏院首映，化石的发现过程被记录成一部40分钟的新纪录片，名为《T.REX》。“T.REX”又称暴龙，曾遍布一个名为拉腊米迪亚的岛屿型大陆。莱森在新闻稿中鼓励其他孩子们“放下手中的电子产品，出去健行”，谁能想到，这场童年的徒步旅行竟然能揭开了史前时代的神秘面纱！这次发现不仅点燃了孩子们对恐龙的热情，也让科学界对暴龙的研究迈出了重要一步。
