2024年3月11日，习近平在北京人民大会堂举行的第十四届全国人民代表大会闭幕会议上收起文件。（图片来源：GREG BAKER/AFP via Getty Images）
【看中国2024年5月23日讯】（看中国记者路克编译）要理解中国领导人的关切，只需看看他们的行踪就一目了然。最近，总理李强前往新疆西部贫困地区进行了为期三天的考察，要求当地政府增加收入和就业机会。与此同时，李的副手丁薛祥则前往东北的沈阳，这是一个陷入困境的城市，他到这里呼吁该地区的“振兴”。而两周前，最高领导人习近平在重庆主持了一场座谈会，宣布中国西部地区发展迎来了“新篇章”。
据《经济学人》报道，中共领导人正努力解决困扰国家几十年的问题：如何更均衡地分配财富。西部和东北地区的人均GDP仅为70,870元和60,400元，而沿海地区的则高达124,800元。中国最富有的北京与最贫困的甘肃相比，财富差距达四倍之多，而这种差距日益拉大。
中国并非唯一一个在地区不平等方面面临挑战的国家。印度南部和西部地区的相对富裕推动了该国的经济增长，而北部和东部的一些地区则相对落后。英国政治家们谈论着如何提升被忽视的地区。然而，中国的领导人有着独特的关切。他们不仅担心内陆地区的安全和稳定，这些地区拥有中国大部分的自然资源，还为如此明显的不平等现象在一个社会主义国家中存在感到尴尬。毕竟，习近平曾承诺在“共同富裕”的旗帜下打造一个更加平等的社会。
今天的不均衡局面源自上世纪70年代末邓小平的改革。邓小平提倡内陆发展，而在沿海建立了特殊经济区，这些区域可以自由进行市场活动的试验。这一政策取得了巨大成功，并逐渐扩展到了沿海其他地区。“让一部分人和一些地区先富起来”，邓小平说。共产党内的保守派并不认同这一政策，但邓小平向他们承诺，中国的其他地区最终也会赶上来。
随着时间的推移，沿海地区通过生产廉价商品并将其运往世界其他地方而变得繁荣起来。但中国的内陆地区仍然相对贫困。一些人担心不断加剧的差距可能会导致动荡。学者胡鞍钢曾写道，中国可能会走向南斯拉夫的道路，这个社会主义国家在上世纪90年代初解体了。因此，中国于2000年启动了“西部大开发”战略，以帮助其西部省份赶上发展。2003年，类似的计划也在东北地区展开。
这些运动利用税收优惠来吸引企业投资这些地区。计划的核心是大型基础设施项目。自“西部大开发”战略提出以来，中国西部已铺设了约4万公里的铁路，超过了日本的铁路总长。官员们还修建了道路、桥梁和机场。许多这些努力都融入了“一带一路”倡议，这是一项雄心勃勃的尝试，旨在重现连接中国与中亚和欧洲的古代丝绸之路贸易路线。
官员们不仅给内陆地区提供了资金，还提供了实实在在的帮助。而沿海省份主要依靠自己筹集的税收，西部和东北部省份则大量获得中央政府的资金支持。去年，这些地区获得了5万亿元人民币，一些省份的预算中超过一半来自这笔资金。富裕的城市被与内陆的贫困城市对配，并被要求直接支持它们。例如，上海的一些食品加工企业被迫从距离1,700公里西南的贵州省遵义市购买农产品。
一度，这些政策有助于缩小地区之间的差距。在“西部大开发”计划推出后的15年里，西部省份的人均GDP从仅为沿海水平的35%上升到了54%。在东北地区，这一比例从沿海水平的62%上升到了71%。如今，贫困已经在内陆地区变得罕见。但在过去的十年里，地区不平等仍然固化，甚至有所恶化。今天，西部省份的居民收入大约只有沿海居民的57%。东北人的收入只有沿海居民的48%。许多当地人似乎已经对东北放弃了希望。由于出生率低和移民的原因，该地区的人口在2010年至2020年间减少了10%。
地区不平等的一个主要原因是内陆省份无法像沿海地区那样轻松地通过贸易致富。中国的贫困邻国——如蒙古、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦——对中国的商品需求相对较少。尽管有关复兴丝绸之路的讨论，但将货物运往欧洲仍然比通过火车更便宜。因此，大多数出口商更愿意投资于靠近港口的工厂。过去二十年里，内陆地区在中国总进出口中所占比重略有增加，但增长不多，从大约8%增至12%。
中国国内的情况也没有帮助。甘肃省的一个灰尘飞扬的县城，自2017年以来就有一座连接它与沿海的高铁站，但该铁路并没有带来新业务。相反，年轻人利用它去东部城市找工作。一项来自2020年的研究支持了他的观点。南京财经大学和剑桥大学的研究人员调查了中国285个与高铁相连的城市。他们发现，虽然大城市受益于铁路带来的更多工人，但小城市看到的经济效益“微不足道”。
这并不意味着中国在基础设施投资方面完全是在浪费。当“西部大开发”政策出台时，该国内陆地区急需公共投资。但政府也忽视了市场信号，将资金浪费在了虚荣项目上。在同伟以西约200公里的地方，城市规划者们花了十多年时间建设了他们所称的“丝绸之路上的钻石”：兰州新区。其摩天大楼和工厂建在被推平的山丘上，并从为此开挖的三个水库供水。该区域包含了帕台农神庙的复制品。官员们坚称人们正在涌入该市。但当地居民表示，许多公寓仍然空置。该市的GDP仅为规划者声称的三分之一。
所有这些都令中国领导人感到担忧，他们——就像超过90%的人口一样——属于汉族。大多数少数民族成员生活在中国的内陆地区。官员们经常怀疑他们的忠诚，并担心他们可能试图分裂。官员们认为，经济发展将使他们满意，并使他们与北京联系在一起。但政府的文化和安全政策经常疏远少数民族群体。即使是其发展努力也可能引发更多的愤怒而不是感激。例如，青藏高原上的游牧民族被强制迁徙至村庄。蒙古族被赶出北部草原，以为矿场让路。政府还鼓励汉族公民迁往内陆地区。这对发展有好处，但主要目的是稀释少数民族人口。
另一个目标是加强中国2.2万公里的陆地边界的安全。为此，政府鼓励人们定居在边界周围通常较贫困的地区。许多生活在这些地方的家庭被豁免了“独生子女政策”（该政策于2016年取消）并获得了现金补贴。边境城镇被要求建设更多的工业园区、旅游景点和图书馆。
中国的内陆地区之所以重要，不仅因为它们对安全和稳定构成风险，还因为它们拥有丰富的财富。中国大部分的稀土元素都开采自东北地区。在西部地区发现了大量的石油和煤。该地区的一些地方还拥有强劲的风力、可靠的阳光和能够产生风能、太阳能和水电的快速河流。中国已经建成了世界上最大的超高压输电线路网络，将西部地区的电力输送到东部。
但所有这些自然财富实际上可能阻碍了内陆地区的发展。Gavekal Dragonomics研究公司的安德鲁・巴森表示，一些地方正遭受一种“资源诅咒”。他们的经济变得过于依赖开采，以至于资本和劳动力流向了价值更高的制造业或服务业的行业太少。问题的部分原因是国有企业主导了发展，他们倾向于专注于资源密集型产业。
专家建议采取更多措施吸引私营企业投资西部和东北部。这并不总是容易的，因为这些地区的地方政府往往比沿海地区更官僚化和腐败。中国也可以减少对硬基建的投资，增加对软基建的投资。中国西部地区每名高中生的政府支出仅为东部的60%。中国前100所大学中，只有16所位于西部。可预见的结果是更少的活力。中国东部省份和城市的高科技企业是内陆地区的五倍。
习近平和共产党面临的风险是，随着中国经济增长放缓，贫困地区将受到最严重的打击，地区不平等将加剧。因此，政府继续向西部和东北部省份投入资源。据参与“西部大开发”活动的一位官员回忆，在二十年前，此类努力被比作“引水上山”。澳大利亚国立大学的大卫・古德曼表示，这并没有使党内官员气馁。“共产党一向以为可以改造自然。”
