孙悟空棒打白骨精皮影戏，现藏于中国云南省昆明市云南省博物馆。（图片来源：维基百科）
《西游记》原著第二十七回讲述了孙悟空三打白骨精的故事，描写了白骨精三戏唐三藏，最后唐僧恨逐美猴王的全过程。这是一个广为流传的故事，在中国可以说是无人不晓。 这一章回的主要情节就是孙悟空三打白骨精。
依孙悟空的本事，为什么打了三次才将白骨精这样一个小妖精给彻底打死？这是因为前两次白骨精的元神都走脱了，而当白骨精变作老妇或老公公等模样时，肉眼凡胎的唐僧，容易被表面的假象所迷惑。三藏不知道表面看上去真真的花容女子实际上是假的，不知道肉眼看不见的、在另外空间的骷髅元神才是真的。当然，孙悟空有火眼金睛，能够透过表面的躯壳看到另外空间的真相。猪八戒的功力层次就达不到，见到美女便会凡心涌动。
为什么白骨精能两次走脱掉呢？其中的原因是唐僧师徒还没有认清白骨精的邪恶，在思想意念中还当作是一个“月样容仪俏，天然性格清”的让人怜爱的良家女子。在另外空间的意念则形成一种纵容和阻挡的能量场，所以妖精很容易就遁形了。第三次，孙悟空找来土地和山神做帮手，从另外空间看住妖精，实际上是定住了妖精，这一棍下去才断了白骨精的灵光。
白骨精为什么会在这里出现？表面上看是为了吃唐僧肉，实际上是冲着唐僧的“软善”而来的。也就是分不清善恶，放纵了另外空间的魔作乱。唐僧还说，被妖怪蒸吃了也是天命。因为内心的软善而忽视了自己承担的神圣使命——西天取经。在表面空间对一个女子或老者的和善，固然是好，但对另外空间的邪恶抱持无知想法和纵容，就是一种糊涂。尤其是不能被邪恶在表面空间伪装出的伪善和美丽假象所迷惑。所以，白骨精虽然被打了三遍，唐僧心中的软善之漏却依然存在。三藏仍以为那骷髅是孙悟空变化出来糊弄他的。
其实，就是这个心中之漏才把白骨精招引来的。若是做到无漏，自然也就不会有这样的魔难出现。白骨精也是为了唐僧能去除这个软善之漏而被安排出场的。不幸的是，白骨精这个配角在剧中都死三回了，唐僧依然执迷不悟。那么，后面是否会有更大的魔难出现呢？
《西游记》原著的第二十八回到第三十一回，讲述唐僧在黑松林误入碗子山波月洞，被黄袍怪捉住后的曲折故事，在那里遇到了被劫来十三年的宝象国三公主百花羞。幸得公主解救并托唐僧传信给父母才得以脱身。后又受国王的托请，八戒和沙僧来波月洞解救公主，不成想由于没有护法诸神暗中相助，二人难敌黄袍怪，导致沙僧被捉住。
黄袍怪后续变成耸壑昂霄的俊俏郎君前往宝象国认亲，并将唐僧变成一只斑斓猛虎，幸有丁甲、揭谛、功曹、护教诸神，暗中护佑，唐僧才未被诸般兵器所伤，只是被锁入铁笼中。猪八戒去花果山请来悟空后，黄袍怪不敌悟空而隐遁，因此悟空上玉帝那里查访，才知这黄袍怪原是二十八宿之奎星。天师报告，奎木狼下界十三天了。天上十三日，已是下界十三年。这才收了黄袍怪。说来这宝象国的三公主，也非凡人，本是天宫披香殿侍香的玉女，因与奎星有情而思凡，所以先下界托生于皇宫内院。奎星不负前约，变作妖魔，占了名山，摄她到洞府，配了一十三年夫妻。
这回还是因为唐僧的软善之漏。在三打白骨精之后，吴承恩用了四个章回笔墨，讲述唐僧终于醒悟的因缘际遇。自己被变为老虎了，再也没有比这更真切的感受了。原著中是这样描写悟空和唐僧的这次相见的：行者笑道：“师父啊，你是个好和尚，怎么弄出这般个恶模样来也？你怪我行凶作恶，赶我回去，你要一心向善，怎么一旦弄出个这等嘴脸？”三藏谢之不尽道：“贤徒，亏了你也！亏了你也！这一去，早诣西方，径回东土，奏唐王，你的功劳第一。”
若是唐僧之前就能意识到，并去除这个软善之漏，也就不用再经受波月洞与宝象国的魔难了。为了这点，上界预先做了如此周密的安排，利用奎星和侍香玉女的私情，成就了唐僧借着魔难去除心中之漏。同时也说明，天上的神若是偏离了正道也会起到妖魔的作用。由此看来，西天取经路上吃苦受难只是表面现象，而内心的升华才是最主要的，也是最后能取得真经的铺垫和保证。
