清代考古尊碑之风再起，石鼓文对书坛产生深远的影响。图为清王澍临石鼓文。（图片来源：国立故宫博物院）
“石刻之祖”石鼓文，是中国现存最早的石刻文字。传为史籀所书，雄浑朴茂，大器磅礴。因历代战乱频繁，命运多舛。石鼓文集大篆之大成，为秦国小篆先声，承前启后，在书法发展史上意义非凡。
石鼓颠沛流离 残缺不全
石鼓文刻于先秦时期。却在荒郊野岭饱受千年风雨侵蚀，直到唐初才于天兴县凤翔（今陕西省宝鸡市凤翔区，古称雍州）被发现。
石鼓文第一鼓：车工·吾车篇。（图片来源：公有领域）
当时在十座顶圆底平、上小下大，类似馒头的大石头上，发现每座石头都有四言韵文的刻字。内容是记载秦国君臣狩猎、出游的情形，又称“猎碣”或“雍邑刻石”。文字数量多达七百余字，可惜因风化磨损，残缺不全，仅剩二百多字可以辨识。
唐代著名诗人韦应物认为石头的形状像鼓，因此改称“石鼓文”。当时的一些书法名家，如虞世南、褚遂良、欧阳询等人都非常推崇石鼓文，亲自临摹做拓。杜甫、韦应物、韩愈、苏轼等诗人都曾作〈石鼓歌〉加以歌颂赞扬，使其名声大振。韩愈曾建议移放至大学府供学术研究之用，免受日晒雨淋，惜未被采纳。十余年后，总算由郑余庆将其安置于凤翔的孔庙，但五代战乱中又散失了。直到北宋仁宗时，司马光父亲司马池凤翔为官，才于民间寻获，将石鼓置于府学中，但其中一个石鼓已被乡民截断做为舂米的石臼。
著名书画家皇帝宋徽宗惊叹石鼓书法之美，下令以黄金填注石鼓文，防止磨损；南宋时，石鼓被金人劫至中都燕京（今北京），剔去石鼓上的黄金，弃于荒野；元代时，太守郭守敬将其移到北京孔庙；抗日战争时期又随大批文物南迁。由于不断迁移和捶拓，石鼓表面毁损严重，其中一鼓已无字留存。
比金文更规范 体势端庄
石鼓文可以说是从金文过渡到小篆之间的一种书体。周宣王太史籀曾经改造、整理金文，着《大篆十五篇》，故大篆又称“籀文”，石鼓文是留传后世的大篆中保存较完整、字数较多的书迹之一。
石鼓文比金文更加规范，但仍具有部分金文的特征。它的笔画两端都不出锋，有别于其他两头尖细的钟鼎彝器铭文。体势端庄，笔法方正，布局均衡，遒美异常，散发出雄浑古朴的美感，历来为书家所喜好。清代康有为于《广艺舟双楫》中评石鼓文：“如金钿落地，芝草团云，不烦整截，自有奇采，体稍方扁，统观虫籀，气体相近。《石鼓》既为中国第一古物，亦当为书家第一法则也。”
吴昌硕篆书七言联 轴。（图片来源：国立故宫博物院）
北宋以后，帖学大兴。直到清代考古尊碑之风再起，石鼓文对书坛产生深远的影响。许多著名书家透过深入的临写和研究，将其精华融入自身的创作中。包括邓石如、杨沂孙、吴大澄、吴昌硕、王福庵等人，主要就是得力于石鼓文以形成自己的书风。尤其吴昌硕终身临摹不辍，成就最高，被誉为“石鼓第一人”。
