前总统吉米·卡特于2023年11月29日在乔治亚州普莱恩斯的马拉纳萨浸信会教堂为前第一夫人罗莎琳·卡特举行葬礼后离开。（图片来源：Alex Brandon - Pool/Getty Images）
【看中国2024年2月19日讯】（看中国记者路克编译）美联社报道，自从吉米·卡特（Jimmy Carter）一年前在乔治亚州南部的家中进入临终关怀中心以来，这位美国前总统已庆祝了自己的99岁生日，享受了对他的遗产的致敬，并失去了结婚77年的妻子。
罗莎琳·卡特（Rosalynn Carter）于去年11月去世，大约在卡特家人透露她患有痴呆症的六个月后。她在临终关怀中心度过了几天，而她虚弱的丈夫则一直陪伴在床边。
临终关怀专家表示，卡特夫妇的不同经历展示了这项服务的广泛范围，这经常被误解。这些倡导者赞扬卡特家族展示了衰老、痴呆和死亡的现实，他们希望这种关注能够激发更多美国人寻求旨在帮助患者及其家庭渡过晚年的服务。
美国临终关怀基金会位于华盛顿的首席医疗官安吉拉·诺瓦斯表示：“卡特夫妇如此公开，这意义重大。”她说：“它以新的视角展现了临终关怀，并提出了问题”，让人们了解更多信息。
卡特家族在周日宣布第39任总统将放弃未来住院治疗并在普莱恩斯家中接受临终关怀一周年之前发表了一份声明。
声明称：“卡特总统继续与家人在一起。”“他的家人很高兴他去年进入临终关怀的决定引发了全国各地家庭就一个重要话题进行的讨论。”
需要明确的是，吉米·卡特的家人尚未确认吉米·卡特是否仍在临终关怀中心或已出院，有时即使是体弱的患者健康状况稳定下来也会发生这种情况。
以下是临终关怀和卡特一家的情况
临终关怀服务为所有人提供，甚至包括富人和有权势的人。
Leading Age的副总裁Mollie Gurian描述临终关怀为“为那些试图尽可能充分地度过生命尽头的人提供的整体护理”，但不再寻求治愈绝症的方法。
临终关怀中心为每位患者提供多名从业人员，包括护士、医生和社会服务专业人员，如牧师和世俗悲伤咨询师。家庭临终关怀以上门探访为特色，但不是全天候甚至全班护理。
初始资格要求医生出具绝症证明，预计患者的寿命不会超过六个月；还有特定于疾病的参数。
营利性企业或非营利机构通常提供护理并雇用提供者。医疗保险向这些机构支付每位患者每天的费用。有四个护理级别和每日费率。这一概念是在第二次世界大战后提出的，自20世纪80年代初以来一直是医疗保险计划的一部分。私人保险计划通常也涵盖临终关怀。
根据联邦医疗保险支付咨询委员会（MedPAC）的数据，2021年，有170万医疗保险受益人参加临终关怀，纳税人花费了231亿美元。那年死亡的医疗保险患者中，几乎有一半是在临终关怀护理下死亡的。
临终关怀不仅仅是“吗啡神话”
Gurian说，临终关怀可以引发“某人服用药物并卧床不起”的图像，但它不仅仅是“提供足够的吗啡来度过最后的时光”。
事实上，患者放弃了治疗方法和许多药物。癌症患者不再接受放射或化疗。患有晚期阿尔茨海默氏症、帕金森氏症或其他退行性神经系统疾病的人通常会放弃服用胆固醇和血压药物，并最终放弃调节急性病情的药物。
但诺瓦斯和古里安表示，治疗要根据具体情况而定。一些机构可能允许患有终末期肾病的人接受透析或服用监管药物。他们只需承担费用，因为医疗保险几乎肯定不会单独支付这些治疗费用。
此外，临终关怀并不一定意味着放弃对某些威胁舒适的并发症的治疗：例如，治疗尿路感染或感染的褥疮的抗生素。也就是说，患者或家属可能会放弃此类治疗，尤其是在末期神经系统疾病的情况下。
吉米·卡特和罗莎琳·卡特的四个孩子之一奇普·卡特向《华盛顿邮报》证实，他的母亲在入院和死亡时患有严重的尿路感染。诺瓦斯解释说，在这些情况下，患者会接受止痛药物治疗。
吉米・卡特的耐力并不罕见
MedPAC计算得出，2021年，死亡临终关怀患者的平均住院时间为92天。中位数为17天，比卡特夫妇宣布前第一夫人进入临终关怀中心到她去世之间的时间长了大约两周。
大约10%在临终关怀中死亡的参保者停留时间超过264天。案件扩展导致了大部分成本。2021年，支付的230亿美元总额中，有136亿美元用于住宿（除住宿费用外）死亡前180天。其中50亿美元用于住宿时间超过一年的费用。
如果患者的病情稳定，有时会出院，特别是当他们已经达到该计划的六个月标准时。2021年，17.2%的患者出院。MedPAC提交给国会的报告指出，营利性机构的平均住院时间高于非营利性机构，并补充说，活着的患者的出院率引发了有关入院标准的问题。
诺瓦斯给出了解释。她说，临终关怀中心发现痴呆症患者数量有所增加，“患者的病情可能会持续数月甚至数年”。另一个因素——她说这个因素可以解释吉米·卡特的耐力——是纯粹的勇气。
“我们无法衡量人类精神，”她说。在许多条件下，“想来这里的人都会在这里呆一段时间。”
医疗保险不包括长期护理保险条款，而Leading Age和其他倡导者认为美国需要这一条款，尤其是随着婴儿潮一代的老龄化。
她说，这种护理将帮助患者和家庭承担医院不提供、临终关怀医院不承保或至少不应该承保的重大护理负担。例如，长期护理福利可能成为某些痴呆症病例中更常见的保险护理途径。
国会在最近的会议上提出了立法，以在医疗保险下制定长期护理计划。但这在政治上即使不是不可能，也是困难的，因为它要求增加工资税来为新的福利提供资金。
另外，古里安表示，Leading Age希望国会增加临终关怀付款结构，以便更多机构可以接纳患者，并仍然承担他们现在通常放弃的某些治疗费用。例如，她说，作为疼痛管理的一部分，一些癌症患者可以逐渐减少癌症治疗，而不是完全放弃治疗，并更快地使用吗啡等重度药物，从而降低生活质量。
吉米・卡特仍在提供经验教训
古里安说，美国医疗保健系统和美国社会经常看到患有严重诊断的人只有两种选择：“战斗”或“放弃”。
“临终关怀并不是放弃，”她说，即使这意味着“接受我们的死亡”。
诺瓦斯说，吉米·卡特已经通过他的公开声明和11月份的公开声明证明了这些区别，他决心参加罗莎琳·卡特的葬礼，当时他的身体已经衰弱，斜倚在轮椅上，双腿上盖着毯子。
“那是一个非常重要的时刻，”诺瓦斯说，让全世界“看看99是什么样子”，即使对于一位前总统来说也是如此。“他仍然给我们上了一堂课。我认为，在某种程度上，他必须意识到自己在做什么。...临终关怀只是这一旅程中的合作伙伴。但这是他的旅程。”
