传说张仙会手持弹弓来射天狗。（图片来源：公有领域）
明天（1月4日）是黄历11月23日，正是道教男性神祗－－张仙大帝的生日。许多人可能知道，张仙大帝是一位类似于送子娘娘的神祗。不知道的民众，或许曾经见到过。因为在一些关圣帝君的塑像旁边或画像上面，会有一位侍立在旁边、手持着弹弓的随从神明，祂即是张仙大帝。今天就来跟大家简略介绍一下这一位“送子神”、“儿童守护神”！
一说到负责掌管送子、护佑孩童平安无事及帮助女子生育的神明，民众往往会想到女性神祗。不过，可别忘记，张仙大帝这一位知名且风度翩翩的送子神。不过，许多人会觉得奇怪，为什么张仙大帝要张弓挟弹呢？
民间传说天上原来有一只凶猛、恶劣的天狗，喜欢吞食月亮，害得人间一到夜晚就漆黑无光，伸手不见五指。这只天狗还喜欢盗吃出生不久的婴儿，甚至会吃孕妇肚子内的胎儿。因此，为了保护孕妇的胎儿、避免婴儿夭折，张仙大帝会随时随地挽弓挟弹，以即时的驱除这一只凶狠无比的天狗。正因如此，《文昌应化张仙宝诰》中有载：“金弹竹弓随身带，孤辰寡宿灭形踪。”
接下来，就来好好认识张仙大帝吧！
根据《明圣经》记载，关圣帝君（关羽）的身边站立的张仙大帝，是一位慈祥如父亲的守护孩童的男性神祗。
民间传说，张仙大帝在尚未修成神仙之前，是来自四川眉山、俗名张远霄的人士，他那时曾于青城山（现今四川都江堰）游历，并巧遇一名双眼各有两个瞳仁的老人。张远霄眼见这位老人手持竹弓与铁弹，禁不住好奇心而上前找老人攀谈。
这位拥有异相的老者告诉张远霄说，他携带的竹弓与三粒铁弹其实是非常珍贵的法宝，能在瘟疫流行期间驱除疫病。张仙闻言，乐极了。原来，张远霄长时间以来总盼望着自己能学习带领众生脱离苦难、喜得和乐的绝妙方法，如今一听老人所言，自然而然想要抓住这一个能够救渡世人的机会。
那位老人在认真端详眼前人的言谈举止之后，认为张远霄是一位善良、不求名利，同时怀有救世度人的热忱之心的正派人士。在确认张远霄有资格继承法宝之后，老人便正式授予他。后来，老人与张远霄又再度相遇时，便将济世助人的方法传授给了他。
习得度人之法后，张远霄便开始四处游历，并以老人传授的法宝来救人。后来，张远霄的名声逐渐传播开来，获得千万百姓的敬重，并被尊称为“张仙”。
张仙不只帮助世人，更特别会保护、维护孩子的安全，甚至会助人维持生儿育女的能力，终得子嗣。像北宋第四位皇帝宋仁宗赵祯就曾经梦见张仙来示警。
根据《历代神仙通监》等历史文献记载，宋仁宗在梦中，见到一位手持弹弓、面如敷粉且髯须乌亮的美男子。那位男子对皇帝说道：“君有天狗守垣，故不得嗣，赖多仁政，予为弹而逐之。”宋仁宗这才明白，原来是天狗星作祟，自己才无法获得子嗣，而自己还得多施行爱民的仁政，眼前这位人士才会以弓弹，帮自己好好的驱逐天狗。
当宋仁宗询问对方究竟是什么人的时候，只听见对方自称说：“我乃桂宫张仙，天狗在天掩日月，下世啖小儿，见我即避去。”宋仁宗醒来后，即刻派人绘制了张仙画像，好悬挂在宫廷中敬拜。
当消息一传开后，民间也开始恭奉起张仙画像。家中有孩子的人家，会向张仙祈求孩童免于灾病；家中没有子嗣的人，则是向张仙祈求，盼能被赐予子嗣。
历史上祭拜张仙而心想事成者，可谓不计其数。最著名的例子，当属宋代大文学家苏洵。
德行出众的苏洵成婚多年，却迟迟未得子嗣。一天，他在庙里看见一幅张仙画像，知悉张仙赐子是有求必应之后，当下决定要恭恭敬敬的把张仙画像给请回家。请回家之后，苏洵天天都对着张仙画像虔诚的敬拜、祈祷，不曾间断过。那么，结果如何了呢？当然是如愿以偿啦！
苏洵后来前后获得两名儿子，也就是中国文坛中赫赫有名的大文豪苏轼、苏辙。这苏家父子三人还被唤为“三苏”，且名列为“唐宋八大家”。为感谢张仙的大恩大德，苏洵还特别写下赞颂文〈张仙赞〉。
除了赐子，特别的是，张仙还能护佑产妇喔！
根据《明圣经》记载，送子、护佑孩童的平安健康均是张仙大帝会做的事情，而祂还能够保佑孕妇顺利生产，甚至能约束尚未成人的青少年们的行为，避免他们因为贪色、纵欲而伤害了自己的身子，创下日后永绝子嗣的缺憾。
正因为张仙大帝的诸多行迹，令人一提到祂，就不禁联想到这是一位悲悯众生、挽救无数家庭幸福的神祗，而祂之所以能顺利成神，也是因为祂尚是红尘俗人时，就是一位本性善良之人，这才能与传授给祂法宝的“四瞳仙翁”拥有奇缘。
此外，关于张仙是指四川人张远霄一事，《续文献通考》亦有所载，但在明代陆深所著的《金台纪闻》中，就另外记载了其他版的故事，强调民间流传的张仙画像是指后蜀君主孟昶：
世所传张仙像者，乃蜀王孟昶挟弹图也。初花蕊夫人入宋宫，念其故主，偶携此图，遂悬于壁，且祀之谨。一日，太祖幸而见之，致诘焉。夫人跪答之曰：“此我蜀中张仙神也。祀之能令人有子，非实有所谓张仙也。”也就是说，孟昶的妻子花蕊夫人因为过于思念孟昶而在祭拜他之际，又为了要避免宋太祖起疑，遂向宋太祖假称自己是在祭拜送子神张仙。
传说张仙会手持弹弓来射天狗。（图片来源：公有领域）
