欧阳询和虞世南、褚遂良、薛稷并称“初唐四大家”。图为欧阳询〈卜商帖〉。（图片来源：公有领域）
欧阳询（557～641年），字信本，曾为太子率更令，又称“欧阳率更”。书法学习“二王”，又融合北碑、汉隶的特点，自成一家，被称为“欧体”，和虞世南、褚遂良、薛稷并称“初唐四大家”。
书法天才 卧碑三日
欧阳询是陈朝大司空欧阳頠的孙子，幼年时父亲欧阳纥举兵反陈被诛，牵连全家。幸好欧阳询逃过一劫，为父亲旧友江总收养，栽培他受良好的教育、学习书法。欧阳询聪敏好学、一目十行。少年时就博览群书，精通《史记》、《汉书》、《东观汉记》三史，更是一个书法天才，楷、行、隶书皆擅长。儿子欧阳通亦名于书坛，父子二人被称为“大小欧阳”。
有一次，欧阳询骑马外出，偶然间在路旁杂草堆中发现一块晋代书法名家索靖书写的石碑。他仔细观看良久，才依依不舍的上马离开，但走了数百步又忍不住折返观赏，分析笔画布局，赞叹不已。最后索性铺上毯子坐下来，全神贯注的看，反复揣摩，一连坐卧三日，体悟出笔法的精髓才心满意足的离去。
据说欧阳询非常注重法度，平时不会轻易推许古人，可见索靖书法之高超，也能看出他对书法的用功至深。此即“卧碑三日”典故的由来。
楷书极则〈九成宫醴泉铭〉
欧阳询〈九成宫醴泉铭〉已达炉火纯青之境，被誉为“楷书极则”。（图片来源：公有领域）
欧阳询为人风骨刚硬，不同流俗。楷书特点为用笔刚劲，法度严谨，最适合初学者，后人将其楷书归纳出“欧阳结体三十六法”。虞世南评之“不择纸笔，皆能如意”。他的隶书作品亦极佳，隶笔融合于楷书之中。代表作有〈皇甫诞碑〉、〈虞恭公温彦博碑〉、〈卜商帖〉、〈化度寺故僧邕禅师舍利塔铭〉等，尤以〈九成宫醴泉铭〉最为著名，已达炉火纯青之境，被誉为“楷书极则”。
唐贞观五年（631年），唐太宗下令修复隋文帝的仁寿宫，改名为九成宫。隔年前往九成宫避暑，然多日不雨，暑气难消。一日，忽见远处一注清泉自岩石中涌出，水味甘醇，饮之舒畅无比。唐太宗十分高兴，命名为“醴泉”，令魏征撰文，欧阳询写碑，即是流传千古的〈九成宫醴泉铭〉。当时欧阳询已是76岁老叟，仍精神奕奕，字字稳健挺拔，劲中有险，险归平正，结构无懈可击。《宣和书谱》誉之为“翰墨之冠”。
尺牍所传 人以为法
欧阳询其貌不扬，但他的书法在隋朝就已名满天下，“尺牍所传，人以为法”。人们都想方设法得到他亲笔书写的尺牍作品，作为习字的范本。
唐高祖武德年间，当时的高丽曾派使者来到长安求取欧阳询的书法作品。高祖李渊说：“真没想到欧阳询声名远播，连远方的夷狄都知道。他们看到欧阳询的笔迹，一定会以为他是个形貌魁梧的人吧！”甚至连日本佛教天台宗创始人最澄上人从唐朝留学回日本的时候，也将欧阳询的书法作品带回日本。
唐武德七年（624年），欧阳询奉诏，和裴矩、陈叔达等十余人编纂《艺文类聚》100卷，保存了唐代以前丰富的文献资料，亦是中国现存最早的一部完整的官修类书，贡献良多。
