唐颜真卿〈祭侄文稿〉真迹。（图片来源：国立故宫博物院）
颜真卿（709～785年），字清臣。曾任平原太守，世称“颜平原”；安史之乱抗敌有功，被封为鲁郡开国公，故又称“颜鲁公”。
颜真卿为人笃实耿直，刚正不阿。书法自成一家，筋肉饱满，浑厚庄严，“忠义之气，溢于笔划”，世称“颜体”。其书风影响后世极大，被誉为“二王”（王羲之、王献之父子）之后成就最大的书法家。唐代以后有许多书法家都是在学习“二王”的基础上，再学习颜真卿的书法特点而建立起自己的风格。
王羲之〈兰亭集序〉、颜真卿〈祭侄文稿〉、苏东坡〈寒食帖〉合称“天下三大行书”。其中，激昂磅礴的“天下第二行书”——〈祭侄文稿〉是颜真卿祭悼安史之乱中遇害的侄子颜季明，不经意中发挥出书法最高水准的千古杰作。
安史之乱 颜杲卿父子宁死不屈
唐玄宗时重用奸佞、吏治败坏，以致国事日非、藩镇崛起。天宝十四年（755年），节度使安禄山和史思明起兵叛乱。安禄山大军势如破竹，大唐将领节节败退，河北各郡纷纷瓦解，爆发长达八年的安史之乱。
当时，守平原郡的颜真卿率先抵抗，任常山太守的堂哥颜杲卿亦起兵讨伐。天宝十五年，安禄山大军围攻常山，俘虏颜杲卿的小儿子颜季明，威逼他投降。颜杲卿不为所动，季明被斩首。颜杲卿瞋目怒骂安禄山，宁死不屈，惨遭拔舌、凌剐而死。“颜氏一门死于刀锯者三十余人，其状惨绝人寰。”
二年后，战事稍平，颜真卿让侄子颜泉明至河北寻找家人的遗骸，但只找到堂哥的部分尸骨和季明的头颅。颜真卿满腔悲愤，提笔疾书，将国仇家恨倾泄于笔端，写下这篇慷慨悲壮的〈祭侄文稿〉。
天下第二行书〈祭侄文稿〉
颜真卿〈祭侄文稿〉局部。（图片来源：国立故宫博物院）
〈祭侄文稿〉，全名〈祭侄赠赞善大夫季明文〉，行书，共23行，234字。千余年来历经多次烽火劫难，至今仍存真迹于台北国立故宫博物院，弥足珍贵。
〈祭侄文稿〉乍看之下字迹潦草、纷乱，仓促写就。又因为是草稿，涂涂改改三十余处。实则全篇为至情至性的哀悼文，处处透露出乱世忠臣“抚念摧切”的心绪，仿佛将刺骨的悲恸哀思一股脑儿迸发出来，时而呜咽，时而疾书，气势宏伟，震动千古。
全文共分三段，由回忆侄儿季明幼年出众的才华和德行，让长辈感到欣慰写起；至追忆颜杲卿父子“贼臣不救，孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆”，悲愤不已；最后希望找到其他遗骨，择一好墓地葬之。前半篇尚显平静，大小匀称，流畅温婉；后半篇苍凉哀痛之情跃然纸上，字体大小、粗细、浓淡任意变化，涂抹挥洒，“呜呼哀哉”，悲痛至极。
所谓“字如其人”。此幅作品于颜真卿血泪凝聚中展现出一股忧国忧民的浩然正气，反映精神气节于翰墨之中，同时也是批判安史之乱的第一手见证，成为珍贵的史料。
唐德宗时，节度使李希烈叛乱，颜真卿被宰相卢杞嫉恨陷害，亲赴敌营，被残暴的李希烈缢杀。德宗诏文曰：“器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志。”颜真卿去世后，〈祭侄文稿〉成为历代书法家争相收藏的真迹墨宝。
