褪黑激素是人体的超强抗氧化剂。
自由基对身体的伤害看来真是有点麻烦，不是吗？不过还好它并非没有天敌，抗氧化剂就是它的死对头。我们前面说过，为了将电子总数回复为双数，自由基会去抢夺或强塞它们的电子给其他分子，这个“破坏别人、成全自己”的过程，我们称之为“氧化”。那么抗氧化顾名思义就是对抗“氧化”这件事，抗氧化剂的作用就是减少自由基对正常分子的破坏。
抗氧化剂这么好用，要如何取得呢？老实说，老天爷在这方面对我们还真是挺不错的，事实上，人体就能自行产生抗氧化剂，包括麸胱甘胺酸、尿酸等，另外透过食物、保健食品的补充也可以。
维生素C、维生素E、β-胡萝卜素是我们熟知且著名的抗氧化剂。
像是维生素C、维生素E、β-胡萝卜素是我们熟知且著名的抗氧化剂，在常吃的蔬菜水果中如花椰菜、奇异果中也都含有这些成分，另外我们也很容易在药局买到上述抗氧化剂的人工合成补充品。不过，若和褪黑激素相比，这些成分的抗氧化效果就有点相形失色了。
同样身为抗氧化剂，褪黑激素之所以更为厉害、更加出色，是因为它的抗氧化效果比任何成分都好。在褪黑激素还没出现前，维生素E被认为是最强的油溶性抗氧化剂、麸胱甘胺酸是最有效的自由基清除剂。
但从研究报告中已经证实，褪黑激素在保护细胞膜的作用力比维生素E强2倍以上、中和氢氧自由基的能力则是麸胱甘胺酸的5倍以上。
此外，褪黑激素“油水通吃”的特质，也为它的抗氧化力大大加分。油指的是油溶性，水则是水溶性。我们的细胞是由细胞膜、细胞质和细胞核三个部分所组成，细胞膜亲油，欢迎油溶性物质的存在；细胞质亲水，喜欢水溶性物质在里面活动。
褪黑激素“油水通吃”的特质使得自己能自由来去细胞的每个角落，不像水溶性维生素C只适合在细胞质中生存，油溶性维生素E在细胞膜中才能发挥良好作用，因此更能全面地保护细胞不受自由基攻击。
褪黑激素可说是从头到脚、从里到外不遗余力地帮助我们对抗衰老。（以上图片来源皆为Adobe Stock）
身为作用力最好、亲和性最高、分布性最广的抗氧化剂，褪黑激素可说是从头到脚、从里到外不遗余力地帮助我们对抗衰老。不仅照顾我们的外表容颜，帮助预防皮肤老化，避免我们一眼看上去就满脸皱巴巴的显老，也更深一层的保护所有器官、组织不因自由基的攻击而受损，尽量维持身体的健康状态，减少白内障、阿兹海默症、心脏病、中风、癌症等退化性、老化性疾病的发生。
本文摘自新自然主义出版社《褪黑激素：修复身体的小精灵：启动好眠、抗老、防癌、保骨、止痛、自愈力》，作者：江守山。
