从古至今，有诸多事物被人遗忘。（图片来源：Adobe Stock）
在地球的历史长河中，曾经有一片神秘的大陆，消失在我们的视野。经过数百年的猜测，这片失落的土地──西兰大陆（Zealandia），终于完成了绘制。科学家们在美国地球物理联盟出版的《地球物理研究期刊》一项新研究中，宣布他们完成了对西兰大陆的200万平方英里的大部分地图绘制，这片世界第八大洲是地球上最神秘的地区，以新西兰岛的形式展现在水面上。
由新西兰地质与核子科学研究所（GNS Science）带领的研究团队在水下地质中发现了宝藏般的矿物，包括各种类型的砂岩、玄武岩熔岩和石灰岩。透过年代测定、解释磁异常并标记位置，团队成功描绘出这片大陆的地理地图。
被遗忘的地图
时间回到1820年，俄罗斯的一艘船只在地平线上偶然发现一片高耸的冰岸，这趟航程不仅意味着人类首次与南极洲的冰架──芬布尔冰架相遇，同时正式揭示了南极洲的存在。
2017年，出现了不在预期之中的转折，没想到我们所知的7大洲实际上是一种错误的观念！这片被遗忘的土地被称为西兰大陆（Zealandia），曾为澳洲东南部的一块失踪之地，也被誉为地球上被遗忘的第八大陆。尽管科学家早已猜测南半球可能存在这样的陆地，但由于它几乎完全淹没在1至2公里的水下，且在过去375年之间鲜少现身，它依旧是一个神秘的存在。
新大陆的发现确实让人振奋，但关于早期的西兰大陆如何形成，仍有许多细节难以弄清楚。对科学家来说，西兰大陆是个有挑战性的主题。直到2019年，科学家们在绘制新西兰南岛的地质地图时发现，某个时期的西兰大陆竟然被拉伸，使它的厚度比一般的大陆板块还要薄，还产生了后来成为大洋地壳的裂缝。
一个古老的开始 花了375年才找到的失踪大陆
就在今年九月，事件终于有进展，一个国际研究小组公布了迄今为止最详尽的西兰大陆地图，揭示这片失踪的大陆形成于8300万年前的白垩纪晚期。这段历史实际上开始于1亿年前，GNS科学团队证实了有关西兰大陆被淹没的理论，认为随着印度的冈瓦纳大陆的伸展，构造板块开始破裂，以致海水涌入。在南极洲分裂后，西兰大陆地壳也随之破裂，这个被视为世界上最小、最薄、最年轻的西兰大陆，在冈瓦纳的演变中逐渐独立，最终在大海中淹没。
研究人员从西兰大陆最北端海底收集了古老的火成岩和沉积岩样本，发现这些岩石在过去的2500万年一直处在湿润状态，研究人员利用样本的数据绘制了一张完整的西兰大陆地图。透过化学成分和深层的放射性同位素后，科学家断定这些岩石的历史──从最早期的鹅卵石（约1.3至1.1亿年前）到晚期的砂岩（约9500万年前）和相对年轻的玄武岩（约4000万年前）。
谁也想不到，西兰大陆会从一块平凡的板块演变成拥有多个独特地质带的大陆，这些地质带与西北向东南延伸的南极洲西部地质分布相吻合，确认了南极洲曾与西兰大陆相连的推测。这是一个难以置信的发现，期待亚特兰提斯成为下一个被揭开的谜团！
