一个研究团队发现前所未有的病毒。（图片来源：Adobe Stock）
病毒在这几年对世界造成严重破坏，科学家对于细菌与病毒的研究从不间断，近期他们公布了一种病毒的发现，它寄生的对象打破了过往人们的认知。
土壤中发现全新病毒 生存方式宛若“吸血鬼”
由自然出版集团发行的《国际微生物生态学会杂志》，近期有一篇研究发现一种非比寻常的病毒，即使是专家学者也感到难以置信。过去知道病毒能够感染动、植物与细菌，一切拥有细胞结构的生命体，不过他们这次发现的病毒，居然是寄生在另一种病毒身上。这项研究的第一作者是塔吉德·德卡瓦略，拥有马里兰大学的博士学位，是自然与数学科学的专业人士，她表示：“当我看见时简直不敢相信，从来没有人见过噬菌体或是其他任何病毒，附着在另一种病毒上。”
研究中的“卫星病毒”属于亚病毒因子的一种，它需要“辅助病毒”来协助复制核酸，或是由辅助病毒来提供衣壳蛋白来包被核酸，这代表两者需要感染同一个细胞。这样的现象传达卫星病毒与辅助病毒是共生关系，由于卫星病毒无法直接整合进入目标的DNA，因此在生命过程中需要得到辅助病毒的帮助，才能够在宿主的细胞内部生存。
一开始，科学家将环境样本的噬菌体分离出来并进行研究，他们意外发现病毒居然受到来源未知的DNA污染，即使是重复的实验也依然得到同样的结果。后来研究团队使用穿透式电子显微镜对其进行检查，发现这些病毒居然与一个小型的卫星病毒进行连接，他们取得的样本中有八成的病毒都受到寄生，而那些没有被寄生的病毒，也存在曾经被寄生的痕迹。
研究团队对于卫星病毒与辅助病毒，以及它们的宿主基因组进行分析，发现它们与目前任何已知的卫星病毒都有所不同。这次发现的病毒“MiniFlayer”，它缺少能够帮助它整合进入宿主DNA中的基因，这也是为什么它要待在辅助病毒附近的原因，它们会为了确保彼此同时进入宿主的细胞，卫星病毒就会利用它独特的尾部连接到辅助病毒上，其吸附点位于病毒蛋白衣壳连接病毒尾部的位置，形成像是颈部的样子。
这次研究的团队由马里兰大学巴尔的摩校区与圣路易华盛顿大学组成，他们从两地的土壤采集样本，意外发现这种附着在另一个病毒颈部生存的病毒，仿佛就像“吸血鬼”一样。塔吉德认为或许过去被认定为受到污染的噬菌体，实际上就是这次发现的卫星辅助系统，再次推进人类对于这些微小生物的认识。
